Belal Muhammad tem enfrentado crescentes críticas sobre o plano de luta e a estratégia utilizada na derrota para Jack Della Maddalena no UFC 315, um revés que lhe custou o título dos meio-médios.
Nos dias e semanas anteriores ao evento, Muhammad repetidamente declarou que queria exibir suas “mãos de Canelo” e provar que seu boxe estava à altura de qualquer um – incluindo um conhecido nocauteador como Della Maddalena. Durante sua ascensão nas categorias, Muhammad demonstrou wrestling incrível e pressão constante que lhe permitiram, em grande parte, dominar seus adversários. Apesar de tentar nove quedas durante a luta, ele está sendo criticado pela forma como abordou o confronto contra o potente australiano.
A lenda do UFC, Matt Brown, discorda veementemente da noção de que a derrota de Muhammad se resuma a um plano de luta ruim, pois isso ignora completamente o que Della Maddalena fez para neutralizá-lo.
“É quase uma pergunta irrelevante porque não importava qual fosse o plano de luta dele”, explicou Brown no último episódio de The Fighter vs. The Writer. “Jack teve uma resposta para tudo que ele fez.”
“Sim, se você está na equipe de Belal, provavelmente está olhando para trás e dizendo: OK, talvez pudéssemos ter planejado de forma diferente, mas é difícil imaginar que isso teria mudado alguma coisa. Quando você volta à prancheta para Belal, tem muito que desenhar ao analisar uma luta contra Jack Della Maddalena.”
Como a luta se desenrolou majoritariamente em pé, Della Maddalena conseguiu vencer muitos dos principais duelos com seu boxe superior, alcance e potência. Embora Muhammad tenha definitivamente tido seus momentos, ele teve dificuldade em conectar seus golpes mais fortes, e não havia dúvida de que Della Maddalena causava mais dano sempre que acertava.
Quanto ao wrestling, Brown faz questão de ressaltar que Muhammad não abandonou suas tentativas de queda, mas Della Maddalena simplesmente teve uma resposta constante para cada tentativa de levá-lo para águas profundas no chão.
“O wrestling de Jack pareceu ótimo”, disse Brown. “Mesmo quando Belal o derrubava, ele se levantava imediatamente, acho que todas as vezes. Não me lembro de nenhuma vez que Belal o manteve no chão por um tempo decente. Ele usou alguns truques, coisas tipo arremessos de quadril para criar espaço. Ele foi muito bom em evitar a grade.”
“Mesmo que Belal não conseguisse derrubá-lo, acho que nossa suposição seria de que ele seria segurado contra a grade na maior parte da luta e seria realmente, realmente chato. Acho que era isso que todo mundo estava dizendo. Não creio que fosse só eu dizendo isso. Não aconteceu dessa forma.”
Brown argumenta que, se Muhammad merece alguma crítica pela forma como lutou no último sábado à noite, é mais sobre os golpes que ele tentou usar contra Della Maddalena do que por não ter lutado wrestling o suficiente.
Muhammad parecia focado principalmente em seu boxe, e Brown sabia que isso era uma receita potencial para desastre contra alguém tão habilidoso e potente com as mãos quanto Della Maddalena.
“Pareceu que Belal estava boxuando um pouco mais com ele do que eu gostaria”, disse Brown. “Se eu estivesse planejando para ele, gostaria de vê-lo usar mais `teeps` [chutes frontais] ou chutes e misturar um pouco mais, fazer mais coisas à distância. Já sabemos que Jack é um boxeador realmente bom. Ele é muito `apertado` [compacto]. Muito técnico. Parece ótimo quando está trocando golpes.”
“Essa é a pior maneira de abordá-lo. Quer você queira ficar em pé com ele ou derrubá-lo. Mesmo que diga que quer ficar em pé com ele por alguns rounds, não vamos simplesmente boxuar com um boxeador. A única coisa que eu gostaria de ter visto mais de Belal foi um estilo Muay Thai/kickboxing. Simplesmente boxuar com um boxeador, isso simplesmente não faz muito sentido na minha cabeça.”
Por fim, Brown não pode deixar de se perguntar se Della Maddalena é apenas um quebra-cabeça estilístico que Muhammad não conseguiu resolver, não importa o que tentasse.
Brown já viu isso acontecer ao longo da história dos esportes de combate: lutadores frequentemente batem de frente com uma parede quando se trata de certos confrontos que simplesmente não conseguem superar. É impossível dizer com absoluta certeza que foi isso que aconteceu com Muhammad no UFC 315, mas Brown acredita que todas as evidências apontam nessa direção.
“Belal tem muito a aprender com esta luta”, disse Brown. “Ele tem muito que, eu acho, pode analisar e melhorar. Não sei se isso será suficiente para vencer Jack da maneira que a luta transcorreu na outra noite. Não tenho certeza se há algo que ele possa fazer em termos de confronto, e às vezes é isso que importa: apenas o confronto. O fato é que Jack teve um plano de luta perfeito. Podemos falar sobre a falta de plano de Belal o dia todo, mas Jack teve um plano de luta perfeito. Ele executou extremamente bem durante toda a luta.”
“Não sei se houve algo que [Belal] pudesse ter feito para vencer Jack. Não sei se há algo que ele possa fazer para vencer Jack no futuro.”
Orlando Paraguaçu