Ilia Topuria conquistou o título em duas categorias ao nocautear Charles Oliveira no UFC 317, tornando-se um dos poucos lutadores a alcançar tal feito na história do esporte.
Logo após a vitória, Topuria mencionou possíveis adversários, incluindo Arman Tsarukyan, mas acabou focando em sua longa rivalidade com Paddy Pimblett. O confronto entre eles no octógono escalou rapidamente para um empurrão, exigindo intervenção da segurança. A julgar pela animosidade compartilhada entre os dois lutadores, a primeira defesa de título de Topuria no peso-leve está quase certamente destinada a ser contra Pimblett. No entanto, a lenda do UFC Matt Brown realmente espera que não seja esse o caso.
“Provavelmente será o Paddy, mas deveria ser o Arman, caramba”, disse Brown no episódio mais recente do [Nome do Podcast, removido link]. “A gente sabe disso, né? Apesar de todas as coisas incríveis que o Ilia fez até agora, o fato de ele ter chamado o Paddy… Não vou dizer que ele está fugindo do Arman, mas ele queria essa luta em seguida. Pessoalmente, o que eu quero ver – e não estou dizendo que todos deveriam sentir o mesmo – é ele lutar contra o Arman. Eu acho que se ele entrar lá e vencer o Arman, especialmente de forma dominante, mas apenas vencer, para mim isso é maior do que vencer o Charles, pessoalmente.”
“Acho que quando você olha por esse lado, em termos das lutas de maior impacto, mas o Paddy não mereceu isso. Ele simplesmente não merece estar lá. Há outros caras, além de [Justin] Gaethje e Arman, que merecem a chance.”
De acordo com todos os critérios na divisão peso-leve, Tsarukyan é o desafiante mais merecedor. No entanto, ele caiu em desgraça com o UFC após uma lesão nas costas forçá-lo a sair de uma luta agendada contra o então campeão Islam Makhachev em janeiro. Após esse incidente, o CEO do UFC, Dana White, declarou que Tsarukyan precisava vencer outra luta antes de ter uma chance pelo título, mas isso foi antes de Makhachev deixar a divisão e Topuria ser coroado campeão.
Quanto a Pimblett, Brown admite que o nativo de Liverpool atrairá mais atenção apenas porque ele possui um grande apelo de estrela, mas vencê-lo não agrega tanto à carreira de Topuria quanto uma vitória sobre Tsarukyan.
Na verdade, Brown acredita que se Topuria conseguir despachar Tsarukyan da mesma forma que fez com Oliveira, Alexander Volkanovski e Max Holloway em suas últimas três lutas, ele já merece ser considerado entre os maiores de todos os tempos no esporte.
“Para mim, Ilia está prestes a começar a ser comparado a alguém como Jon Jones”, disse Brown. “Para mim, se ele entrar lá e vencer um Arman, ou talvez Islam [Makhachev] volte para a categoria, ou [Ilia] suba se o Islam vencer, ou [lute contra Jack] Della Maddalena, estamos começando a falar de grandeza no nível de Jon Jones. Começando a fazer comparações, mas se ele entrar lá e vencer um Paddy, ele voltará a lutar contra alguns dos caras mais duros depois disso – não que o Paddy não seja duro, não deveria dizer isso – mas sabemos que ele voltará a ter alguns desses confrontos mais difíceis em algum momento. Eu só quero ver isso agora.”
Ele continuou: “O cara está bem na beira. Olhei o histórico de Jones e comparei algumas de suas sequências de três lutas, ele teve uma sequência invicta, mas não tenho certeza se você pode compará-las a esta do Ilia. Talvez a retrospectiva seja 20/20, mas não sei se é tão boa quanto essa fase que o Ilia está vivendo.”
Brown comenta que, por mais incrível que Jones tenha sido no auge de sua carreira, ele eventualmente superou a elite de sua categoria e acabou enfrentando alguns oponentes que provavelmente não mereciam estar no octógono com ele. Isso provavelmente se deve a um pool menor de talentos na divisão meio-pesado, onde Jones competiu principalmente.
O mesmo não pode ser dito sobre o peso-leve, que tradicionalmente tem sido uma das divisões mais profundas e difíceis do esporte. Combine isso com Topuria nocauteando dois dos maiores penas de todos os tempos em suas lutas por título no peso-pena, e ele está começando a construir um currículo que nem mesmo Jones consegue igualar.
“Quero ver essa sequência continuar”, disse Brown. “Essa é minha maior crítica a Jon Jones. Ele acabou meio que diminuindo o nível da concorrência. Quero ver Ilia lutar contra os caras mais perigosos e ver se ele é tudo isso.”
“Se ele puder vencer o Arman em seguida, isso será uma prova muito forte, especialmente considerando que ele provavelmente não terá a luta contra o Islam, dependendo do que acontecer com ele e Della Maddalena. Fora subir para 77kg, Arman é quem faz mais sentido em termos de grandeza.”
Claro, Brown entende a escolha de Pimblett em vez de Tsarukyan quando se trata de negócios, porque uma luta é definitivamente mais lucrativa e provavelmente apresenta muito menos risco.
Dito isso, Brown ainda argumenta que Topuria deveria enfrentar Tsarukyan em seguida, porque é a luta que mais significa para o legado que ele está construindo, com o potencial de ser considerado o melhor de todos os tempos.
“Parece que provavelmente será definido com [Paddy Pimblett], e será uma luta gigantesca”, disse Brown. “Vou argumentar até o fim que deveria ser o Arman. Quero ver essa luta. Acho que se Ilia entrar lá e vencer o Arman, isso certamente reforça o argumento de que ele é o maior de todos os tempos.”
Orlando Paraguaçu