Islam Makhachev nunca fugiu de um desafio. Sua mentalidade de “qualquer um, em qualquer lugar, a qualquer hora” é tão conhecida que uma de suas frases sobre o tema está imortalizada na parede do Instituto de Performance do UFC.
Em 2023, após uma mudança de adversário de última hora, Makhachev disse: “O que este título representa? Significa que você é o melhor do mundo, e se você é o melhor do mundo, não importa quem esteja do outro lado. O que eu poderia dizer? Não? Nunca. Vamos lá.”
Portanto, é difícil imaginar que o mesmo lutador esteja de repente fugindo de uma luta contra o ex-campeão peso pena Ilia Topuria. No entanto, essa é a narrativa em torno de Makhachev depois que ele abriu mão de seu cinturão peso leve para subir para 77 kg (peso meio-médio), buscando a chance de se tornar campeão em duas categorias ao enfrentar Jack Della Maddalena ainda este ano. Topuria declarou abertamente que Makhachev estava evitando-o, e analistas como Chael Sonnen apoiaram essa alegação. Mas a lenda do UFC Matt Brown discorda veementemente.
“Estou muito surpreso que as pessoas estejam dizendo isso”, disse Brown. “Isso é uma coisa muito boba de se dizer. Islam fugindo de alguém, essa frase simplesmente não faz sentido, essas palavras. Eu simplesmente não vejo isso de forma alguma.”
“Na verdade, Jack Della Maddalena é uma versão um pouco maior do Ilia em alguns aspectos. Ótimos boxeadores com boa potência. Essa é a especialidade deles, ótimos boxeadores com boa potência. Parece meio contraintuitivo subir de categoria de peso para lutar contra um ótimo boxeador com potência, a fim de fugir de um cara menor que é um ótimo boxeador com potência?”
Recentemente coroado campeão após vencer Belal Muhammad no UFC 315, Della Maddalena é amplamente considerado um dos melhores boxeadores do esporte, com um poder de nocaute incrível em ambas as mãos. Com 1,80m de altura e 1,85m de alcance, Della Maddalena também supera Topuria em tamanho, já que o agora ex-campeão peso pena tem 1,70m de altura e 1,75m de alcance.
Enquanto isso, Makhachev se encaixa entre eles, sendo mais baixo com um alcance menor que Della Maddalena, mas consideravelmente maior que Topuria em ambos os aspectos.
Esse é outro motivo pelo qual Brown simplesmente não acredita que Makhachev estava supostamente evitando uma potencial luta explosiva contra Topuria para, em vez disso, correr de cabeça em um inferno ao enfrentar Della Maddalena.
“Essas duas palavras simplesmente não combinam — Islam e fugir”, disse Brown. “Não faz sentido em nenhum aspecto da palavra. Certamente há situações de caras ‘fugindo’, mas você também precisa definir o que é fugir. Eles estão se esforçando especificamente para não lutar contra um cara? Islam está buscando uma oportunidade maior. Não acho que isso seja fugir em nenhuma definição da palavra que você possa conjurar.”
“Há também o lado do negócio quando as pessoas falam sobre essa coisa de fugir. Há o aspecto comercial nisso. Isso é apenas conversa de fãs ‘rednecks’ ou fãs do Reddit também… as pessoas gostam de dizer todo tipo de coisa e tornar tudo mais dramático do que realmente é. Islam, não vejo um pingo sequer de fuga nele em lugar nenhum. Acho que ele lutaria no peso médio (84 kg) ou meio-pesado (93 kg) se a oportunidade surgisse.”
Estilisticamente, Brown acredita que Makhachev está, na verdade, correndo um risco maior ao subir para o peso meio-médio, que foi a categoria onde “The Immortal” (O Imortal) passou toda a sua carreira no UFC.
Por mais bom que Topuria tenha sido desde que chegou ao UFC, as categorias de peso existem por uma razão, e Brown não pode deixar de se perguntar se Della Maddalena não é o confronto mais difícil para Makhachev.
“Simplesmente um cara maior, mais forte. Na verdade, eu diria que Jack é ainda mais técnico que Ilia na luta em pé”, disse Brown. “Peso por peso, eu argumentaria que Ilia tem mais potência, mas eu diria que Jack provavelmente tem mais técnica.”
“Então, não é uma luta mais segura de forma alguma. É uma coisa muito estranha dizer que ele está fugindo de um boxeador menor para lutar contra um boxeador maior.”
Um fator final que Brown considerou ao abordar a decisão de Makhachev de abrir mão de seu título peso leve para, em vez disso, buscar o ouro no meio-médio, se resume ao seu legado.
Makhachev já detém o recorde de mais defesas de título na história do peso leve do UFC, com quatro consecutivas, o que na verdade supera seu treinador Khabib Nurmagomedov, que defendeu seu cinturão três vezes.
Ao subir para o peso meio-médio e potencialmente conquistar um segundo título, Makhachev entraria em um clube muito exclusivo, mas talvez mais importante seja a chance de defender esse cinturão também.
“Se Islam conseguir ficar no topo dessa divisão, isso será épico”, disse Brown. “Nós já tivemos a conversa sobre se ele é maior que Khabib. Ele sobe e vence Jack, isso meio que solidifica, certo? Hipoteticamente, digamos que ele vença quatro lutas no meio-médio, em que ponto ele começa a ser o maior de todos os tempos? Acho que é uma coisa muito factível para Islam, o que torna sua subida de categoria realmente interessante.”
“Porque uma coisa é ter mais quatro ou cinco [vitórias] em sua própria divisão, mas você sobe, e digamos que ele defenda seu título mais quatro vezes, falamos sobre a quantidade de ‘killers’ (lutadores perigosos) nessa divisão — não serão quatro lutas fáceis. Não serão quatro caras subindo do peso leve ou algo assim. Há mais do que suficientes na fila lá. Isso cria uma visão fascinante para Islam.”
Orlando Paraguaçu