Patchy Mix teve uma noite difícil em sua estreia no octógono no UFC 316. Ele absorveu 173 golpes, ficou machucado e sangrando, perdendo por decisão unânime para Mario Bautista.
Logo em seguida, surgiram dúvidas se Mix simplesmente cedeu à pressão dos holofotes do UFC e ao notório nervosismo que às vezes atrapalha lutadores nessas situações. Em sua declaração pós-luta, Mix observou que aceitou a luta com apenas três semanas de antecedência, após assinar com o UFC como agente livre depois de sua saída da PFL, mas prometeu voltar melhor.
Mas Matt Brown não compra a ideia de que os holofotes afetaram Mix tanto quanto ele ter simplesmente percebido que vencer os melhores lutadores da PFL ou Bellator não equivale ao nível de competição que ele enfrentará no UFC.
“Eu digo o seguinte, o UFC simplesmente tem os melhores lutadores do mundo”, disse Brown no último episódio de The Fighter vs. The Writer. “Acho que essas poucas lutas sobre as quais falamos, onde esses caras vêm como campeões de outras [promoções] e todos pensam que eles são tão bons, acho que isso apenas mostra o nível de disparidade da competição no UFC.”
“Talvez os holofotes e a mídia e todo esse tipo de coisa desempenhem um papel nisso, mas acho que isso apenas mostra a disparidade. O décimo quinto [no UFC] poderia ser campeão em qualquer outra promoção para a qual ele fosse. É apenas uma diferença extrema entre o UFC e todos os outros. Eles controlam este esporte, todos os melhores lutadores, e acho que é só isso. Vimos isso milhões de vezes.”
As dificuldades de Mix em sua estreia no UFC surgiram apenas algumas semanas depois que o ex-campeão peso-pena do Bellator, Patricio Pitbull, experimentou dificuldades quase idênticas em sua primeira luta contra Yair Rodriguez.
Brown acredita que é diferente para alguns lutadores que se juntam ao elenco do UFC, como ele espera ver de Aaron Pico quando ele finalmente fizer sua estreia, porque ele ainda está alcançando o pico do que é capaz de fazer no esporte.
Enquanto isso, Mix e Pitbull eram campeões estabelecidos no Bellator, mas ambos descobriram que ser o melhor em qualquer outro lugar não é o mesmo que ser o melhor no UFC.
“O UFC é simplesmente um animal diferente”, disse Brown. “Há leões sedentos por sangue lá dentro que só querem devorar sua alma. É apenas um nível diferente de competição.”
Embora promoções como a PFL se posicionem como “co-líderes” no espaço do MMA, Brown simplesmente não concorda ao comparar o talento delas com o do UFC.
Em muitos aspectos, Brown sente que todas as outras organizações que realizam lutas são efetivamente ligas menores, enquanto o UFC é a liga principal.
“O UFC simplesmente tem os melhores lutadores, ponto final”, disse Brown. “O que você faz fora do UFC simplesmente não significa nada mais, a não ser para te levar ao UFC.”
“Como o futebol americano universitário — o time campeão nacional venceria o pior time da NFL? É a mesma coisa. O UFC é a NFL. Quando eles vêm para o UFC, é simplesmente um animal diferente. Eles não estão acostumados com aquele nível de competição.”
Apesar de toda a conversa sobre nervosismo ou simplesmente ceder sob um holofote mais brilhante no UFC, Brown acredita que as verdadeiras diferenças que os lutadores sentem vêm do que acontece fora do cage.
Ele experimentou isso durante sua própria carreira quando se juntou ao elenco do UFC após uma aparição na sexta temporada do reality show The Ultimate Fighter.
“Acho que o que muitas pessoas não reconhecem ou realmente não pensam é que, quando você entra no UFC, pelo menos na minha situação e tenho certeza que outros podem se identificar, de repente você tem uns 20 primos a mais do que tinha no ano anterior”, disse Brown. “Agora você é visto de forma diferente quando entra em um restaurante. As pessoas veem quem você é. Elas sabem quem você é.”
“Esse tipo de coisa pode subir à sua cabeça ou você pode lidar com isso de forma mais estoica ou apropriada. Acho que esses tipos de questões secundárias são mais um fator do que, por exemplo, fazer um dia extra de mídia. Mesmo que as coisas da mídia, isso possa subir à cabeça. Você pensa `eles todos querem falar comigo!` Novamente, quando você está falando sobre esses caras que não estão acostumados com esse tipo de coisa, isso pode facilmente subir à cabeça.”
Quando se trata da luta em si, Brown nunca se sentiu realmente diferente da parte inicial de sua carreira para os 15 anos que passou competindo no UFC.
A pressão pode aumentar nessas situações, mas Brown diz que, assim que os golpes começavam a voar, ele sempre se recolhia ao seu próprio mundo dentro do cage. É por isso que ele não compra necessariamente o “nervosismo do octógono” como uma razão para a performance de Mix no último sábado à noite.
“Eu não acho que todo mundo é feito para isso, especialmente se você pensar nas complexidades de já ser um lutador há tanto tempo como Patchy Mix”, explicou Brown. “Tipo, já uma lenda por direito próprio. Alto nível, muito bom. Agora, de repente, as pessoas estão te olhando de forma diferente. As pessoas estão falando com você de forma diferente. Agora as pessoas estão te tratando de forma diferente. Acho que essas pequenas coisas podem desempenhar um papel maior do que ter um dia extra de mídia ou as luzes serem um pouco mais brilhantes.”
“Realisticamente, quando você entra no octógono, já lutei em estacionamentos de posto de gasolina antes, lutei em uma jaula uma vez que foi construída com cerca de canil, tinha a barra no meio, e eles fizeram aquele show em um centro comunitário no meio do nada, e lutei por um quadriciclo. Esse era meu prêmio se eu ganhasse. Continua a mesma coisa. Quando você luta no UFC e as luzes se acendem, continua a mesma coisa. É toda aquela preparação/coisas que antecedem e tudo o que acontece fora que é diferente. O UFC, eu juro por Deus, quando a campainha toca e o árbitro diz vai, é a mesma coisa, mas você fez disso algo diferente.”
Tadeu Ribeirão