A terceira aparição de Mauricio Ruffy no octógono será contra o veterano King Green no card principal do UFC 313 neste sábado. No entanto, fazer parte de um pay-per-view muito aguardado em Las Vegas não é a maior pressão que o brasileiro já enfrentou antes de uma luta.
Ruffy, um prospecto peso-leve do Fighting Nerds com 11 vitórias em 12 lutas profissionais, incluindo suas duas primeiras no UFC, revelou ao MMA Fighting que enfrentar o cazaque peso-meio-médio Raimond Magomedaliev no Dana White’s Contender Series colocou muito mais pressão sobre ele do que qualquer uma de suas lutas anteriores no UFC.
Magomedaliev era o favorito quando enfrentou o brasileiro em outubro de 2023. Ele chegou ao Contender Series com vitórias sobre Impa Kasanganay e Anthony Njokuani em seu currículo. Mas Ruffy surpreendeu ao nocautear Magomedaliev faltando 15 segundos para o fim do último round.
“Eu nunca enfrentei nada parecido com a pressão daquela luta no Contender Series”, disse Ruffy. “Foi muito difícil para mim porque minha esposa tinha acabado de dar à luz nosso bebê. Consegui ficar com meu filho por dois dias e depois viajei para Vegas. Ela teve um problema de pele que tornou muito difícil para mim deixá-los. Eu estava lutando com um cara de uma categoria acima, e ele era visto como um futuro campeão nos 77kg. Lutar na frente de Dana White no Contender Series, e eu tinha que conseguir o contrato para minha esposa e meu filho. Essa foi a maior pressão que senti em toda a minha vida. Lidar com isso foi muito difícil. Deus me ajudou a superar isso e consegui nocauteá-lo.”
Ruffy assinou com o UFC e impressionou contra Jamie Mullarkey em uma das estreias mais espetaculares de todos os tempos, ganhando um bônus extra de $50.000 por sua performance em frente aos seus compatriotas no UFC 301. Em seguida, lutou em Nova York e experimentou um novo tipo de nervosismo ao ver o presidente Donald Trump e Elon Musk à beira do ringue.
“Lembro que não conseguia encarar a multidão no Rio”, disse Ruffy. “Eu queria encarar a multidão e sentir a energia. E então lutei no Madison Square Garden, e quando entrei no octógono e comecei a lutar contra James Llontop no UFC 309, me senti tão bem que simplesmente não queria que acabasse. E não será diferente desta vez. Depois de tudo que passei, me sinto pronto para isso. De certa forma, tudo o que aconteceu só me fez crescer. Posso ver isso agora. Eu só quero ir lá e fazer o que amo. A felicidade de fazer isso é muito maior do que qualquer ansiedade, qualquer pressão.”
Ruffy revelou que foi procurado pelo UFC com a oferta de substituir Dan Hooker contra Justin Gaethje quando uma lesão na mão forçou Hooker a sair do co-evento principal do UFC 313. No entanto, a organização optou por uma revanche entre Gaethje e Rafael Fiziev. Ruffy acredita que uma luta com Gaethje seria muito mais emocionante, mas entende a decisão de Gaethje de enfrentar um adversário mais bem classificado.
Totalmente focado em Green, Ruffy promete novos movimentos que impressionarão os fãs.
“Eu imaginei essa luta por muito tempo”, disse Ruffy. “É uma surpresa que tenha acontecido tão cedo. Esta é apenas minha terceira luta no UFC, e a segunda vez que estou abrindo o card principal – desta vez, talvez no maior UFC do ano. Estou feliz com tudo que Deus me deu. A impressão que tenho é que estou vivendo em um ano o que um atleta levaria 10 anos para viver. Estou muito feliz e grato por esta luta.”
Green enfrentou alguns dos melhores do mundo durante sua trajetória de 26 lutas no UFC, desde o futuro campeão Islam Makhachev até nomes como Dustin Poirier e Edson Barboza. As vitórias mais recentes do lutador de 38 anos foram contra Jim Miller, Grant Dawson e Tony Ferguson, mas Ruffy não vê evolução em seu jogo na última década.
“Acredito que ele tem um padrão de luta”, disse Ruffy. “Se você assistir às lutas dele de 10 anos atrás, ele é o mesmo lutador. O que ele mudou um pouco é lutar mais em uma base canhota, mas nossa equipe mapeou tudo o que você pode imaginar. Sua reação no primeiro round, no segundo, no terceiro, como ele se comporta. Ele é emocional, a forma como ele grita quando seu nome é anunciado. Ele está falando o tempo todo porque não consegue lidar com o vulcão que tem dentro de si, e acredito que podemos usar isso a nosso favor. Eu tenho uma estratégia e vamos segui-la.”
“Tenho certeza de que o momento certo se apresentará, e quando ele me der essa oportunidade, será um golpe.”
Orlando Paraguaçu