Max Holloway é conhecido por criar momentos inesquecíveis sempre que entra no octógono, mas é difícil negar que seu nocaute nos segundos finais contra Justin Gaethje no UFC 300 foi provavelmente o mais memorável de sua carreira.
Apesar de estar com grande vantagem nos placares e caminhando para uma vitória por decisão unânime, Holloway decidiu arriscar nos segundos finais. Ele apontou para o centro do octógono, convidando Gaethje para uma trocação aberta. A jogada deu certo: Holloway acertou um golpe final que nocauteou o ex-campeão interino peso-leve a apenas um segundo do fim, chocando a todos que assistiam.
Agora, enquanto se prepara para sua próxima aparição no UFC 318, onde enfrentará Dustin Poirier em sua provável luta de aposentadoria, Holloway estaria disposto a fazer o mesmo novamente?
“Cem por cento”, disse Holloway. “Dustin também é do tipo que busca a trocação. Não ficaria surpreso se ele começasse, se ele iniciasse. No fim das contas, você tem que fazer isso.”
“Se chegarmos ao quinto round com 10 segundos restantes, acho que ele pode me superar e apontar para o chão primeiro. Com certeza, vou aceitar isso de bom grado, qualquer dia da semana.”
Apontar para o centro do octógono e convidar para uma luta franca se tornou a marca registrada de Holloway, um movimento que ele já havia feito contra Ricardo Lamas em 2016.
Embora adore ver esse gesto se tornar parte de sua história, Holloway admite que criar momentos tão memoráveis também lhe dá a chance de conseguir exatamente o que deseja no final. No UFC 300, Holloway se tornou o lutador mais comentado em um dos maiores cards de todos os tempos.
Se ele puder fazer algo semelhante contra Poirier no UFC 318, Holloway acredita que não só conseguirá mais uma vitória por nocaute icônica, mas também se colocará em posição de lutar pelo cinturão peso-leve mais cedo do que tarde.
“Você e eu sabemos que vivemos em um esporte onde os momentos são cruciais”, disse Holloway. “Se eu puder sair lá e ter um momento UFC 300 novamente, em 19 de julho, quem pode dizer que não estarei de volta na linha para uma disputa de título incontestável?”
“Se eu puder sair lá e criar um momento, um momento parecido com o do 300 – imagine que eu vá lá, faça o que tenho que fazer e tenha algo como no 300, um nocaute rápido – estou de volta na conversa por uma disputa de título.”
Holloway não precisa de motivação extra para buscar uma disputa de título, mas saber que Ilia Topuria é o atual campeão definitivamente adiciona um incentivo extra para conquistar essa oportunidade.
Holloway já enfrentou Topuria anteriormente e foi derrotado. Não há ressentimento, mas Holloway ficou compreensivelmente animado ao saber que poderia ter outra chance contra “El Matador” agora que Topuria é o campeão e eles competem na mesma categoria.
“Fiquei extasiado quando anunciaram que ele lutaria pelo título incontestável contra quem ele estava lutando”, disse Holloway sobre a recente vitória de Topuria sobre Charles Oliveira no UFC 317 (Nota: O texto original apresenta informações de eventos e datas que podem estar incorretas). “Tenho história com ambos os lutadores, então pensei, `cara, só preciso ir lá, fazer meu trabalho e, espero que em breve, descubramos como o cenário se desenha`.”
Holloway já estava impressionado com Topuria antes mesmo de se enfrentarem, então não ficou surpreso ao ver seu antigo adversário ir lá e despachar Oliveira daquela forma em junho. Topuria nocauteou Oliveira com uma combinação brutal de socos no primeiro round, coroando-se como o novo campeão peso-leve.
Embora ele lute de bom grado contra quem quer que esteja com o cinturão, Holloway adoraria ter a chance de vingar uma derrota passada, e isso é possível agora que Topuria é o campeão.
“Quem não viu aquela luta?”, disse Holloway. “Não consegui assistir ao vivo porque estávamos treinando, mas depois da sessão, assistimos e eu pensei `caramba`. Aconteceu exatamente como eu pensava. Eu não ficaria surpreso se ele fizesse aquilo com Charles, e também não ficaria surpreso se Charles vencesse de alguma forma pegando ele em uma finalização ou machucando-o e depois finalizando.”
“No fim das contas, ele pareceu muito bem. Ele está fazendo o que faz e é com todo respeito a ele. Temos história. Eu vou lá, crio algum tipo de momento, você sabe como este esporte funciona, e estou de volta na conversa.”
Para Holloway ter seu momento e possivelmente se inserir na conversa por um título, ele terá que fazer Poirier se despedir com uma derrota na última luta de sua carreira.
Depois de fazer sua estreia no UFC contra Poirier em 2012 e depois se envolver em uma luta candidata a Luta do Ano na revanche sete anos depois, Holloway tem muito respeito e admiração por seu oponente de sábado. Infelizmente para Poirier, Holloway não vai se entregar para ninguém, então ele planeja enviar o nativo de Louisiana para a aposentadoria com uma derrota.
“É ruim ser o `estraga-prazeres`, mas tem que ser feito”, disse Holloway. “Quando ele estiver `cavalgando para o pôr do sol` [se aposentando], eu ainda estarei aqui seguindo em frente, tentando conseguir uma disputa de título ou tentando me tornar campeão duplo e fazer história.”
“No fim das contas, eu tenho que ir lá e fazer o meu. É chato que tenha que ser essa, a última do Dustin, mas é assim que as cartas se desenham.”
Orlando Paraguaçu 
Tadeu Ribeirão