Modestas Bukauskas retorna à ação neste sábado no UFC 315, onde enfrentará Ion Cutelaba. O campeão interino peso-pesado Tom Aspinall teve um papel crucial em sua preparação, apesar de não ter nenhuma luta marcada para o futuro próximo.
Enquanto Bukauskas e o resto da equipe na academia se preparam para seus próximos combates, Aspinall continua em compasso de espera, na esperança de finalmente ter a chance de unificar o cinturão peso-pesado do UFC contra Jon Jones. Infelizmente, ainda não há notícias sobre quando ou se essa luta realmente acontecerá. No entanto, Bukauskas elogia Aspinall por estar sempre disponível para ele e para o restante do time quando precisam.
“Para ele, eu só quero que ele consiga essa luta”, disse Bukauskas sobre Aspinall. “Parece haver tanta paralisação e negociação acontecendo. Tom honestamente só quer lutar. Ele diz abertamente que lutará com qualquer um. Obviamente, o próximo passo lógico é Jon Jones, mas ele diz `no fim das contas, o que você quer que eu faça?`” Bukauskas reconhece: “Obviamente, é frustrante para ele. Posso imaginar que seja muito irritante, mas ao mesmo tempo, ele só pode controlar o que pode controlar. É isso que ele está fazendo.”
“Ele está na academia todos os dias. Está ajudando caras como eu e outros que têm lutas chegando. Simplesmente incrível”, acrescentou, mencionando também outros colegas como James Webb.
Aspinall se aproxima de completar um ano desde sua última aparição no UFC, quando defendeu seu cinturão interino com um nocaute relâmpago de um minuto sobre Curtis Blaydes em julho passado. Apenas quatro meses depois, Jones defendeu seu cinturão peso-pesado com uma vitória dominante por nocaute sobre Stipe Miocic. Mas o UFC ainda não fechou um acordo para juntar os dois lutadores para uma luta de unificação. Com os cards de verão do UFC (no hemisfério norte) sendo rapidamente preenchidos, parece cada vez mais provável que Aspinall tenha que esperar até o outono (americano) para ter sua chance de enfrentar Jones.
Apesar da espera, Aspinall mantém a rotina de treinos intensos. “Ele ainda está treinando todos os dias, mas posso entender do ponto de vista dele, é muito frustrante, porque quando você treina tanto e dedica todo esse esforço, você quer poder se apresentar”, disse Bukauskas. “Só espero que tudo dê certo e que ele possa lutar em breve. Porque sei que ele está ansioso para ir, especialmente estando praticamente em seu auge. Ele quer ir lá competir e a pergunta frequente é: qual é o impedimento?”
Como veterano da divisão peso meio-pesado, Bukauskas também via Jones como seu objetivo final no passado. Jones é o campeão mais longevo dos 93 kg na história do UFC, mas agora se dedicou a competir nos pesos pesados, onde ostenta um recorde de 2-0 na categoria.
Embora respeite absolutamente o currículo que Jones construiu em sua carreira, Bukauskas o alerta que ele enfrentará um tipo completamente diferente de `animal` se finalmente entrar no octógono com Aspinall.
“Quer saber, Tom é diferente de tudo com que já treinei, com que já fiz sparring, e sei com certeza que é diferente de tudo que Jon Jones já enfrentou”, afirmou Bukauskas. “Quando penso em Tom, penso em sua velocidade, seu atletismo, seu QI de luta. É como os melhores lutadores do mundo, eles pensam em coisas na hora enquanto reagem e fazem pequenos ajustes, e esses pequenos ajustes são o que lhes dá o golpe final. O QI de luta dele é insano. Ele é obviamente incrivelmente rápido e extremamente explosivo e atlético. Todas essas são coisas a seu favor.”
Comparando as habilidades, Bukauskas observou: “Jon Jones, extremamente técnico, tem uma luta agarrada (wrestling) muito boa, excelente trocação, bom jiu-jitsu, treinando com caras muito duros também. Não tiro nada dele, mas sinto que Tom também tem esses atributos e tem a juventude a seu favor. Acho que ele tem uma destreza atlética que pode usar em muitas áreas contra Jones nessa luta. Acho que muitas pessoas ficarão surpresas. Acho que Tom é apenas um tipo diferente de atleta, por isso quero que eles lutem. Quero que Tom possa mostrar às pessoas o quão bom ele é.”
Apesar dos atrasos e da falta de informação sobre quando poderá lutar novamente, Aspinall continua treinando e se preparando para o dia em que finalmente resolverá as coisas com Jones no octógono.
Bukauskas só tem os maiores elogios para Aspinall como companheiro de equipe, mas também porque ele lidera pelo exemplo com sua dedicação em aparecer todos os dias, mesmo que sua própria carreira de lutador esteja em um limbo no momento.
“Você pode dizer que Tom é praticamente o capitão da equipe, junto com seu pai”, disse Bukauskas. “Só de poder obter pequenas dicas aqui e ali e ver sua mentalidade antes das lutas e a maneira como ele realmente treina e como se apresenta no sparring, tudo isso são coisas incríveis com as quais posso aprender. Definitivamente, isso me tornou um lutador melhor estar lá em cima com ele.”
Tadeu Ribeirão