O Futuro de Brandon Moreno no Peso-Mosca Após o UFC México

O UFC México ficou para a história e Brandon Moreno continua sendo uma figura importante na disputa pelo título peso-mosca.

No último sábado, Moreno finalmente conquistou sua primeira vitória na Cidade do México, superando Steve Erceg por decisão unânime para se manter na corrida pelo título até 57kg. Para onde Moreno vai agora? E quanto a Erceg e o restante do card? Vamos analisar suas perguntas desta semana.

“Brandon Moreno, 31 anos, claramente ainda um dos três melhores pesos-mosca do planeta, e que, para muitos, venceu o campeão na última luta… o que o UFC fará com ele???”

Sinceramente, não faço ideia.

Moreno teve um bom desempenho no sábado, infligindo a Erceg sua terceira derrota consecutiva e elevando sua própria sequência de vitórias para duas, mas o que exatamente isso significa? Eu sei que Moreno pediu outra chance contra Pantoja, mas, francamente, não acredito que isso vá acontecer. Não digo que seja um “não” definitivo — UFC 320 sendo Noche UFC e no México significa que tudo é possível — mas, neste momento, ficaria bastante surpreso.

Existem dois grandes problemas com uma disputa de título para Moreno. Primeiro, ele tem um histórico de 0-3 contra Pantoja. Eu sei que duas dessas lutas aconteceram há muito tempo, mas 0-3 ainda é 0-3. Moreno precisará ser inegável para ter outra chance pelo título agora, e, francamente, ele não é. Algumas pessoas podem não ter gostado da decisão, mas Brandon Royval venceu Moreno não faz muito tempo, então ele deveria estar à frente na fila. Mais importante, Manel Kape parece ser o próximo desafiante de Pantoja ainda este ano.

Mas e se não for ele? E se houver uma terceira opção em que ninguém está pensando? E se Pantoja subir de categoria?

No momento, Pantoja essencialmente já venceu todos os principais nomes do peso-mosca. Ele tem múltiplas vitórias sobre o número 1 e o número 2 do ranking, e vitórias sobre o número 4 e o número 6, que provavelmente são os desafiantes mais óbvios ao título. O que mais há para fazer? Especialmente agora que seu amigo e parceiro de treinos Kyoji Horiguchi está retornando ao UFC. As pessoas estão falando sobre eles lutarem, e talvez eles façam isso, ou talvez Pantoja busque algo maior.

Acho que veremos Pantoja enfrentar Manel Kape nos próximos meses e depois ele subirá para 61kg para desafiar Merab Dvalishvili, que também tem poucos desafiantes inéditos disponíveis. Isso abre as portas para o UFC fazer Moreno e Royval lutarem por um título interino no UFC 320 em setembro.

“É hora de todos reconhecermos que Vinnie Ciggs é um bom lutador, mas não um grande? Podemos voltar a dar a ele lutas divertidas na faixa de 10-30 do ranking? Ele foi jogado em lutas difíceis e perdeu apenas para a elite, por que não dar a ele 4/5 lutas de volta em faixas de ranking onde ele possa vencer?”

Não. De jeito nenhum. Erceg é vítima do próprio sucesso e não devemos criticá-lo por isso.

Sim, Steve Erceg agora está em uma sequência de três derrotas. Mas essas derrotas foram contra três dos cinco melhores lutadores da categoria, e aconteceram em suas 4ª, 5ª e 6ª lutas no UFC, respectivamente. Isso não é um sinal de que Erceg é mediano, é um sinal de que ele é muito bom.

Erceg tem 29 anos e é lutador profissional há nove anos. Quando ele assinou com o UFC, nunca se esperava que ele chegasse tão longe tão rápido. Em vez disso, ele subiu rapidamente no ranking porque havia uma vaga e você não recusa essas oportunidades. E embora tenha perdido para Pantoja, ele fez uma boa luta. Lutadores “bons, mas não ótimos” não dão a um dos melhores lutadores peso-por-peso do mundo tudo o que ele pode aguentar por 25 minutos.

Criticar Erceg por essas derrotas é como criticar LeBron James por perder nas finais. O cara chegou às finais por oito temporadas consecutivas. Isso é inacreditável! O que Erceg conquistou não é tão legal, mas ainda é impressionante e deve ser elogiado.

Dito isso, um passo atrás seria bem-vindo.

“O que o UFC fará com Vinnie Cigs em seguida? Ele perdeu três seguidas, mas foi contra, possivelmente, os três melhores pesos-mosca do plantel.”

Como mencionado acima, um passo atrás parece apropriado neste momento. Acho que Erceg poderia ter muito sucesso contra outros caras no top 10, mas também sou da opinião há muito tempo de que as pessoas no top 15 precisam defender sua posição contra talentos em ascensão para dar a todos uma chance justa de ascender. O peso-mosca tem muitos jovens talentos promissores e Erceg deveria ter que se defender contra um deles.

Pessoalmente, gostaria de ver Joshua Van ou Ramazan Temirov ter a oportunidade de tomar o lugar de Erceg.

“Manuel Torres é um futuro campeão?”

Do meu coração, talvez. Mas não, não do UFC.

Caso você não tenha visto, Torres quase matou Drew Dober no sábado (com uma ajudinha do árbitro Mike Beltran). A vitória elevou o cartel de Torres para 4-1 na organização e deixou as pessoas muito animadas, mas elas deveriam ir com calma.

Torres é inegavelmente divertido (ele ganhou um bônus de Performance em cada uma de suas vitórias e Ignacio Bahamondes ganhou um em sua única derrota), mas ele não está exatamente vencendo adversários de nível mundial. Drew Dober é um ótimo lutador de ação, mas ele já está um pouco desgastado neste ponto. Além disso, Torres tem 30 anos e o peso-leve é uma divisão impossível de subir no ranking. Ele é simplesmente velho demais para chegar ao cinturão, se é que conseguiria chegar lá em primeiro lugar.

Mas isso não significa que não podemos amar “El Loco” e devemos. Caras como Torres são garantia de diversão todas as vezes que lutam e com uma safra de talentos semelhantes ao seu redor — Bahamondes, Benoit Saint-Denis, Joel Alvarez, Mauricio Ruffy — devemos ter ótimos confrontos até 70kg nos próximos anos.

“Você acha que Lazy Boy foi testado e reprovado como fraude?”

Não, mas isso é principalmente porque eu nunca tive grandes expectativas em relação a Rodriguez em primeiro lugar.

“Lazy Boy” não era um lutador que eu admirava muito quando a organização o contratou, por razões que se mostraram no sábado. Ele não tem o melhor QI de luta e, embora obviamente tenha algum talento, não é de outro mundo. Some a isso a falha no peso e o UFC México foi um desastre para Rodriguez.

Agora, Rodriguez tem apenas 25 anos e é muito popular, então isso ajuda em suas perspectivas de longo prazo. Se ele conseguir se concentrar e treinar duro, talvez “Lazy Boy” se torne algo no peso-mosca. Mas é melhor ele se apressar.

O peso-mosca está melhorando a cada dia e há uma grande safra de jovens e talentosos lutadores de 57kg que já estão em ascensão e à frente de onde Rodriguez está.

“Quem você acha que está prestes a se tornar um dos maiores de todos os tempos? Mais uma boa sequência no UFC torna Kyoji um lutador top 40 de todos os tempos? Chegar a três defesas de título coloca Merab no top 25? Islam Makhachev está a duas vitórias de entrar na conversa de GOAT?”

Acho que ver os lutadores como grandes de todos os tempos é uma maneira muito melhor de analisar as coisas do que debater o status de GOAT, então eu realmente gosto dessa pergunta.

Primeiramente, vamos esclarecer isso: Islam Makhachev já está na conversa de GOAT. Ele é indiscutivelmente o maior peso-leve de todos os tempos e o peso-leve é a melhor divisão, então ele está na discussão. Mais duas defesas de título o tornam inegavelmente o GOAT peso-leve e realmente o colocam na conversa geral.

Agora, sobre o outro assunto: se eu fosse sentar e listar, o Clube dos Maiores de Todos os Tempos provavelmente teria algo entre 25 e 50 membros. E, pela minha estimativa, existem 11 lutadores atualmente ativos que se qualificam (12 se você contar Jon Jones) — Makhachev, Alexandre Pantoja, José Aldo, Alexander Volkanovski, Max Holloway, Charles Oliveira, Kamaru Usman, Israel Adesanya, Alex Pereira, Zhang Weili, Valentina Shevchenko e Jones. Você poderia argumentar a favor de alguns outros (Dustin Poirier, Justin Gaethje e Rose Namajunas são considerações razoáveis), mas esses são os que não podem ser negados neste momento. Mas eles podem ter mais alguns se juntando a eles em breve.

Se eu fosse apostar dinheiro, apostaria que antes que suas carreiras terminem, Merab Dvalishvili, Ilia Topuria, Dricus du Plessis e Tom Aspinall encontrarão seu caminho para o clube ATG. E, claro, há muitos outros lutadores que podem chegar lá, mas é simplesmente muito cedo para dizer.

Obrigado por ler e obrigado a todos que enviaram tweets (Xs?)! Você tem alguma pergunta candente sobre coisas pelo menos um pouco relacionadas a esportes de combate? Então você está com sorte porque pode enviar seus tweets para mim, @JedKMeshew, e eu responderei todas as boas! Não importa se são tópicas ou insanas, apenas que sejam boas. Obrigado novamente e até a semana que vem.