Jon Jones enfrentou severas críticas após sua recente aposentadoria, sendo amplamente acusado de ter evitado uma luta contra Tom Aspinall. No entanto, o veterano do UFC, Matt Brown, discorda dessa visão.
Na verdade, Brown sabe por experiência própria que os erros ou decisões de um lutador quase sempre são esquecidos com o passar do tempo. Ele espera que isso aconteça com o legado de Jones agora que ele decidiu parar de lutar. Por mais que a comunidade do MMA desejasse vê-lo enfrentar Aspinall, o vasto histórico de lutas de Jones é tão significativo que sua decisão de se aposentar no momento não deve prejudicá-lo a longo prazo.
Em uma participação recente no podcast “The Fighter vs. The Writer”, Brown comentou que Jones é um indivíduo inteligente. Ele entende que em um ou dois anos, a narrativa atual sobre ele ter evitado Aspinall será esquecida. A divisão de pesos-pesados continuará, o UFC avançará, e a pausa de sete meses antes da aposentadoria de Jones será apenas uma nota de rodapé na história, enquanto Jones manterá seu status de “maior de todos os tempos”.
“Jon é um cara inteligente”, disse Brown. “Ele sabe que em um ano, dois anos, ninguém vai se lembrar de qual era essa narrativa. Tudo vai ser esquecido. A divisão vai seguir em frente, o UFC vai seguir em frente e vamos esquecer que houve esse período de estagnação de sete meses, e Jon Jones ainda será o maior de todos os tempos.” Brown acrescentou: “Do lado dele, ele pensa: `Dane-se vocês, digam o que quiserem, tudo vai ser esquecido, sou o maior, posso fazer o que quiser`, e se eu estivesse no lugar dele, eu provavelmente diria a mesma coisa.”
Em vez de prejudicar Jones, Brown sente que a decisão de Jones de se aposentar, especialmente sete meses após sua vitória sobre Stipe Miocic, na verdade, prejudica Tom Aspinall mais do que qualquer outra pessoa.
Embora Aspinall tenha sido elevado ao status de campeão indiscutível dos pesos-pesados, ele tem poucas opções de oponentes verdadeiramente desafiadores ou comercialmente atraentes. Ele passou da iminente chance de enfrentar aquele que muitos consideram o maior lutador da história para uma série de lutas onde ele será um forte favorito.
Após a aposentadoria de Jones, as casas de apostas rapidamente listaram Aspinall como favorito de 3 para 1 sobre Ciryl Gane, seu oponente mais provável. Brown observa de forma perspicaz que Jones finalizou Gane em sua estreia nos pesos-pesados em apenas dois minutos, um fato que certamente será lembrado e talvez diminua a importância da vitória de Aspinall, caso essa luta aconteça como sua primeira defesa de título oficial.
“É quase como se Jon tivesse algo contra Tom Aspinall”, disse Brown. “Como se ele apenas quisesse arruinar completamente a vida dele de todas as maneiras possíveis, e está fazendo um ótimo trabalho nisso. Coloca Tom numa posição difícil. Ele é definitivamente o maior perdedor nisso tudo. Torna as coisas difíceis para ele.” Questionando o futuro de Aspinall, Brown continuou: “Para onde ele vai a partir daqui? Luta contra Ciryl Gane, o cara que Jon venceu em dois minutos? Ou Jailton Almeida? Almeida perdeu para [Curtis] Blaydes. A divisão dos pesos-pesados não é o que era.”
Brown argumenta que a fase final da carreira de Jones nos pesos meio-pesados terminou de maneira relativamente pouco interessante, com uma série de lutas que não pareciam tão cativantes para ele. No entanto, a vantagem que Jones teve no início de sua carreira no UFC foi que a divisão estava repleta de desafiantes de ponta, e ele conseguiu superá-los todos.
A transição de Jones para os pesos-pesados foi vista como o ápice de sua já brilhante carreira.
Infelizmente, Aspinall não possui a mesma oportunidade de construir seu legado contra uma série de nomes de peso, porque a divisão de pesos-pesados, segundo Brown, está “vazia” nos últimos anos, com uma notável falta de novos talentos de elite emergindo.
“Jon arruinou a divisão dos pesos meio-pesados”, disse Brown. “Ele nocauteou todos os caras lendários que pensávamos que lhe dariam trabalho, como `Shogun` [Mauricio Rua], `Rampage` [Quinton Jackson], Rashad Evans e depois Daniel Cormier. E na fase final de sua trajetória nos meio-pesados, são [Thiago] Santos, de quem ele supostamente perdeu, [Dominick] Reyes, de quem ele supostamente perdeu. Simplesmente ficou meio desinteressante depois. Mas Tom está começando *já* nesse ponto de ser desinteressante. A divisão dos pesos-pesados deveria ser a divisão que todos os fãs querem assistir. Não sei quão interessados ficaríamos em ver Tom lutar contra esses caras.” Comparando a situação a outras categorias, Brown comentou: “É basicamente como essas divisões femininas. Você tem uma ou duas que são desafiantes dignas e depois cai para `essa pessoa tem alguma chance?`. É uma divisão difícil agora. Não sei o que o UFC precisará fazer para melhorar isso. Talvez chamem Brock Lesnar de volta?”, brincou.
Deixando as brincadeiras de lado, Aspinall ainda tem a chance de solidificar seu lugar na história acumulando defesas de título. No entanto, o nível da oposição que ele enfrenta inevitavelmente será um fator considerado ao avaliar seu legado.
Essa é uma das razões pelas quais lutadores como Demetrious Johnson, apesar de seu recorde impressionante de 11 defesas de título consecutivas, às vezes não são colocados no topo das listas de maiores de todos os tempos; a profundidade da divisão dos pesos-moscas durante seu reinado simplesmente não se comparava à dos pesos meio-pesados durante a era de Jones ou dos pesos meio-médios durante a de Georges St-Pierre.
Jones pode enfrentar algumas críticas agora por ter evitado uma luta contra Aspinall, mas no fundo, ele simplesmente se recusou a dar ao seu potencial adversário mais difícil a chance de solidificar *seu próprio* legado, algo que é muito mais difícil de fazer na atual divisão de pesos-pesados devido à falta de oponentes de destaque.
“Acho que Jon simplesmente não se importa”, disse Brown. “Ele está festejando. Está vivendo sua melhor vida. Não acho que tenha nada a ver com ele pensar que teria dificuldade contra Tom Aspinall, o que, aliás, acho que teria, mas não creio que seja sobre isso.” Brown concluiu, oferecendo sua perspectiva final: “Acho que ele é festeiro, tem milhões de dólares no banco e está feito para a vida. Ele pensa: `Dane-se, vou festejar, por que eu deveria ir lutar?`”
Orlando Paraguaçu 
Tadeu Ribeirão