Paddy Pimblett continua sendo um admirador de Charles Oliveira, mas ficou visivelmente surpreso e crítico com a estratégia adotada pelo ex-campeão peso-leve em sua luta contra Ilia Topuria no UFC 317.
O combate chegou ao fim depois que Oliveira decidiu encurtar a distância para trocar golpes, momento em que Topuria disparou um gancho de direita devastador que efetivamente acabou com as chances do brasileiro, complementado por um soco de esquerda para selar a vitória. Embora nunca tenha havido dúvida sobre o poder de nocaute de Topuria, Pimblett expressou total desconhecimento sobre qual tipo de plano de jogo Oliveira estava tentando executar.
“Eu pensei que se Charles o levasse para os rounds mais avançados, talvez a história fosse diferente”, comentou Pimblett no podcast *Verse Us*. “Eu gosto muito do Charles, mas que porra de plano de jogo foi aquele, cara? Ficar parado na frente dele só para levar soco na cara.”
“Eu adoraria entender qual era o plano deles. Porque aquilo foi meio constrangedor. De onde veio aquele corte? Topuria estava por cima dele, e eu pensei `Oliveira está sangrando`. Obviamente isso deve ter atrapalhado a visão dele um pouco. Facilitou, mas ainda assim. O que você está fazendo parado no meio do octógono trocando golpes com um boxeador de ponta que tem essa potência? Isso me explodiu a mente, o quão imprudente ele agiu depois de sua 47ª luta profissional, parecendo um amador.”
Logo no início do primeiro assalto, Oliveira conseguiu brevemente levar Topuria para o chão, mas foi um sucesso de curta duração, pois o ex-campeão peso-pena rapidamente se desvencilhou do grappling e voltou a ficar de pé.
O que mais deixou Pimblett perplexo no plano de jogo de Oliveira foi a aparente falta de uso das ferramentas que ele tinha à disposição e que poderiam ter criado dificuldades para Topuria, sendo este o lutador mais baixo e com menor alcance.
“Nos primeiros 20 segundos, ele [chutou] um pouco”, lembrou Pimblett. “Aplicou um chute frontal, um chute na perna. Eu cheguei a pensar, sabe, poderíamos ter uma noite complicada para o Topuria. Mas aí Charles tentou uma vez e simplesmente começou a trocar golpes com ele. Mas quando ele estava caminhando para o octógono, eu disse ao Graham [Boylan] que ele parecia nervoso. Quando Ilia entrou, ele estava apenas sorrindo. Eu pensei que isso ia ter um impacto na luta.”
Embora haja certamente fatores a serem considerados, Pimblett reconhece que Oliveira passou por muitas batalhas desgastantes ao longo de sua carreira e isso pode ter desempenhado um papel no desfecho por nocaute contra Topuria.
Pimblett, no entanto, garante que esse não será o cenário caso ele tenha a oportunidade de enfrentar Topuria no futuro próximo.
“Essa é a questão, ele [Oliveira] tem muitos danos acumulados”, disse Pimblett. “Eu nunca tive uma luta assim. Eu quero ter uma guerra com alguém, mas nunca tive uma. Nunca sofri uma quantidade significativa e sustentada de danos na minha vida. Ele [Topuria] não me nocautearia. Ele poderia me acertar com o melhor soco dele e eu riria na cara dele.”
Imediatamente após o evento principal do UFC 317, Pimblett entrou no octógono para uma encarada com Topuria, reacendendo a rivalidade de longa data e preparando o terreno para um possível confronto futuro entre eles.
Pimblett revelou posteriormente que está pesando cerca de 195 libras (aproximadamente 88,5 kg) atualmente, mas sempre soube que seria um lutador consideravelmente maior que Topuria quando quer que eles eventualmente se enfrentassem.
Ele acredita que essa vantagem de tamanho será um fator a seu favor e espera abordar Topuria com uma estratégia significativamente diferente daquela que Oliveira utilizou no último sábado.
“Eu já disse isso antes em várias entrevistas, as pessoas simplesmente acham que ele me atropelaria, mas é diferente quando há tanta diferença de tamanho”, afirmou Pimblett. “As pessoas acham que eu não sou bom o suficiente para [competir com ele], mas cara, ele é um anão.”
“Foi isso que eu disse a ele, eu vou acabar com você, garotinho. Ele é muito mais baixo do que eu, eu sou muito mais largo do que ele. Isso tem um peso enorme. É por isso que as pessoas se submetem ao corte de peso.”
Orlando Paraguaçu 
Tadeu Ribeirão