Paddy Pimblett ainda não tem seu próximo adversário definido, mas tem certeza de que será um nome de peso no cenário do UFC.
Existem várias opções atraentes para Pimblett, um popular contender peso-leve com um impressionante cartel de 7-0 no UFC e uma posição no top 15 do ranking global. “The Baddy” vem de uma vitória dominante por nocaute técnico sobre Michael Chandler em abril passado.
No topo da lista de desejos de Pimblett no momento estão o invicto Ilia Topuria, que enfrentará Charles Oliveira pelo cinturão vago peso-leve no evento principal do UFC 317 em 28 de junho, e o ex-campeão interino Justin Gaethje.
Pimblett tem uma rivalidade de longa data com Topuria e espera que “El Matador” o desafie caso vença Oliveira, mas ele também aguarda ansiosamente por um confronto com o sempre empolgante Gaethje.
“Espero lutar em Abu Dhabi em outubro. Acho que é quando estarei de volta ao cage”, disse Pimblett. “Estava pensando que o Ilia poderia me desafiar se ele vencer [o Oliveira]. Adoraria vencê-lo se ele conquistar o cinturão.”
“Adoraria lutar com ele de qualquer forma, mas ele está com luta marcada, então acho que é mais provável que seja Justin Gaethje.”
O UFC ainda não anunciou oficialmente um evento em outubro em Abu Dhabi, mas a organização realiza um evento pay-per-view lá neste mês todos os anos desde 2020.
Pimblett e Topuria têm se desentendido por anos, tanto pessoalmente quanto nas redes sociais. No entanto, uma luta entre os dois não fazia sentido logístico no UFC, já que Pimblett competia nos 155 libras e Topuria nos 145 libras. Agora, com Topuria tendo vagado seu título peso-pena para buscar o ouro peso-leve, os rivais estão subitamente mais próximos.
Caso Pimblett tenha que lutar contra outro contender para conseguir uma luta com Topuria, ele prefere muito mais que seja Gaethje do que Arman Tsarukyan, o contender número 1 no ranking oficial do UFC.
“Ninguém [liga] para Arman Tsarukyan e as pessoas realmente querem assistir a luta do Gaethje”, disse Pimblett. “As pessoas sabem que será uma luta empolgante, eu contra Gaethje.”
“Tsarukyan é apenas um… e então sou eu e Gaethje. Uma vitória de distância e estarei lutando pelo cinturão. Sim, esse sempre foi o objetivo. É o único objetivo que temos.”
Tsarukyan estava escalado para desafiar o então campeão peso-leve Islam Makhachev pelo seu título no UFC 311 em janeiro passado, mas uma lesão nas costas tirou Tsarukyan da luta um dia antes do evento. O CEO do UFC, Dana White, disse que Tsarukyan não tem outra chance pelo título garantida, enquanto Makhachev está subindo para o peso meio-médio para lutar contra o campeão Jack Della Maddalena.
Quanto a Pimblett, ele está planejando fazer uma declaração contra quem quer que seja seu próximo oponente para convencer White a marcar um evento em sua cidade natal, Liverpool, Inglaterra, idealmente no estádio do Liverpool F.C.
“Tem que ser Anfield [estádio]”, disse Pimblett. “Esse é o único lugar viável para fazer isso. E eu sei que Dana não gosta de fazer estádios, ele fez na Austrália, mas Anfield é diferente. Ele precisa vir a Anfield em uma noite de Champions League ou quando jogamos contra o Manchester United ou algo assim, ou até mesmo contra a camisa azul [Everton].”
“Você precisa vir assistir porque você ficaria tipo, `Uau, isso é inacreditável.`”