Alexandre Pantoja busca a glória não apenas para si mesmo, mas para toda a divisão peso mosca.
O campeão do peso mosca defendeu seu título com sucesso pela quarta vez consecutiva no sábado, no UFC 317, com uma vitória dominante por finalização sobre Kai Kara-France. A lendária resistência e o grappling de elite de Pantoja ficaram evidentes, pois ele suportou os melhores golpes do desafiante para impor sua vontade na luta. Kara-France sobreviveu até o Round 3, quando Pantoja encaixou um mata-leão que pôs fim ao combate.
Antes do sábado, Pantoja estava empatado com o campeão peso galo Merab Dvalishvili na 3ª posição do Ranking Peso por Peso do MMA Fighting; agora, ele acredita que há apenas um nome que merece estar acima dele.
“Não faz sentido se eu não for o número 2”, disse Pantoja na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 317. “Só estou atrás de Islam Makhachev. Não faz sentido. Cinco lutas por um título. Oito vitórias nesta sequência. Segunda finalização, quatro defesas de título, os números não mentem. O único cara que eu aceito [à minha frente] é Islam Makhachev porque ele tem os números.”
“Eu tento entender os rankings peso por peso. Acho que é mais vitórias, talvez vitórias contra caras ranqueados, talvez – eu não sei, tem gente que acha que eu preciso vencer alguém como se colocassem Jack Della Maddalena na minha frente. Vocês acham que eu preciso vencer Jack Della Maddalena para pegar a posição dele? Isso é loucura. Eu acho que é hora de respeitar mais o peso mosca. Joshua Van, Brandon Royval, fizeram talvez a Luta da Noite hoje. Eu fiz uma luta muito boa com Kai Kara-France. Acho que é hora das pessoas mudarem de ideia. O peso mosca é uma divisão muito divertida e eu acho que as coisas precisam mudar.”
Uma luta antes de Pantoja passar por Kara-France, os principais contenders do peso mosca Joshua Van e Brandon Royval se enfrentaram por três rounds. No final, Van venceu por decisão unânime, mas ambos os lutadores ganharam bônus de Luta da Noite por protagonizarem o que pode ser o combate mais emocionante de 2025.
Pantoja acredita que a divisão de 125 libras (peso mosca) nunca esteve tão emocionante, não importa o que alguns especialistas de sofá digam.
“Eu acho que, pouco a pouco, nós mudamos [a percepção da divisão peso mosca]”, disse Pantoja. “Lutas como essa, Joshua Van e Royval. Minha luta com Kai Kara-France. Lutas como [Brandon] Moreno e [Amir] Albazi. Temos tantos lutadores bons. Eu vejo que no ano passado, 2024, tivemos muitos eventos principais com os pesos mosca, e acho que as coisas estão começando a mudar. Isso é muito legal.”
“Eu vejo no YouTube e Instagram, pessoas falando coisas ruins sobre a minha divisão. Não preciso dizer nada sobre os haters. Fãs hardcore vão e dizem: `Ei, cale a boca, casual`. As pessoas percebem o quão boa essa divisão é agora, e só nós podemos mudar isso. Eu acho que, por causa do respeito mútuo em toda a divisão, não há rivalidade ruim entre nós.”
Pantoja agora soma oito vitórias consecutivas, e sua trajetória no UFC inclui triunfos sobre Kara-France, Royval, Moreno, Alex Perez, Manel Kape e vários outros principais contenders. Embora ele tenha nada além de respeito por Demetrious Johnson, amplamente considerado o maior peso mosca de todos os tempos, Pantoja sente que a divisão tem mais profundidade e diversidade do que nunca.
“Joshua Van é muito bom, quem pode dizer o contrário?”, disse Pantoja. “Ele venceu Royval. Eu acho que Royval cometeu alguns erros com ele, tentou apressar demais a luta, não tentou fazer muito grappling. E sobre a luta com [Demetrious Johnson], eu disse antes que realmente quero lutar com ele. Ele disse que está aposentado, que não vai voltar. Talvez não seja bom para ele voltar, porque a divisão peso mosca agora é muito diferente. Este alto nível é diferente.”
“Eu respeito todos os caras que abriram as portas para nós, mas agora você vê, especialmente na minha divisão, você tem o mundo inteiro na mesma divisão. Top 10, você tem caras do mundo inteiro: Japão. África. Brasil. Rússia. Austrália. Nova Zelândia. Isso é tão incrível fazer parte disso.”
Tadeu Ribeirão