MIAMI – Justo quando parecia que uma das rivalidades mais acirradas da história do Bellator poderia ser revivida no UFC, a calmaria prevaleceu.
Lutando no mesmo card no sábado no UFC 314, Patrício Freire e Michael Chandler se encontraram na quarta-feira no hotel dos lutadores, ambos os lutadores confirmaram em conferências de imprensa separadas na quarta-feira.
“Sim, ele me pediu desculpas”, disse Freire ao MMA Junkie e outros repórteres. “Ele disse que falou algumas palavras duras. Ele não estava passando por um momento difícil em sua vida e disse algumas palavras duras depois de lutar comigo e lutar com meu irmão. Então eu aceitei. Ele teve a honra de vir e dizer isso, então eu aceito.”
Chandler (23-9 MMA, 2-4 UFC) ecoou sentimentos semelhantes – e mesmo como o perdedor da luta de maio de 2019 – disse que não tem interesse em uma revanche.
“Nós nos vimos no saguão e apertamos as mãos um pouco e resolvemos a questão um pouco”, disse Chandler. “Ele e eu temos alguma história. Mas cara, nós nunca mais vamos lutar. Desejo a ele o melhor. Vamos assistir na noite da luta e ver como sai.”
A rivalidade surgiu da luta inicial de Chandler contra o irmão de Freire, Patricky. Depois que Chandler nocauteou brutalmente Patricky, ele escalou a grade e disse a Patrício que o mataria. Patrício respondeu mais tarde com a mesma ameaça.
Embora Chandler, que fez uma transição semelhante do estrelato do Bellator imediatamente para a disputa do UFC no início de 2021, não estivesse disposto a dizer como Freire se sairia na promoção, ele demonstrou muito respeito por “Pitbull”.
“Se você me perguntar se Patrício é um competidor, se ele é um competidor de nível de campeonato? Absolutamente”, disse Chandler. “Ele é violento? Ele é perigoso? Ele vive isso? Absolutamente. Eu não vou falar por Patrício, mas tenho certeza de que houve muitos, muitos momentos em que ele assistiu a um UFC em uma noite de sábado ou veio a um dia de mídia com um dos caras que ele estava treinando e desejou estar aqui. Agora, ele tem a oportunidade assim como eu tive alguns anos atrás. Desejo a ele o melhor.”
Freire, 37, faz sua estreia no UFC no sábado no Kaseya Center contra Yair Rodriguez (19-5 MMA, 10-4 UFC) na segunda luta do card principal. Duas lutas depois no evento co-principal, Chandler luta contra Paddy Pimblett (22-3 MMA, 6-0 UFC) em uma luta de cinco rounds.
Ítalo Montero