Arman Tsarukyan, um peso leve de ponta no UFC, tinha como objetivo desafiar pelo cinturão da organização após sua vitória sobre Charles Oliveira em abril de 2024. No entanto, ter sido retirado da luta pelo título contra o então campeão Islam Makhachev, agendada para janeiro, o fez perder a posição na fila de desafiantes.
Ele se mantém ativo no circuito de grappling, tendo derrotado Makkasharip Zaynukov em uma luta que ele considerou “chata” no início deste mês. Agora, ele enfrenta Patricky Pitbull no ADXC, na Rússia. O lutador brasileiro vê esta oportunidade como uma chance de impulsionar sua própria carreira no MMA.
A luta entre Pitbull e Tsarukyan será o evento principal do ADXC 10, disputada em peso casado de 176 libras (aproximadamente 79,8 kg), em cinco rounds de três minutos, no dia 31 de maio, em Moscou. O ex-campeão do Bellator acredita que uma vitória expressiva sobre um dos principais nomes do UFC poderia abrir as portas da organização para ele.
“Eu acredito que sim. Nada é impossível”, disse Pitbull ao falar sobre a possibilidade de assinar com o UFC após uma vitória. “Eu nunca digo nunca. Não posso dizer que é impossível. Não é. O UFC, vejo que é mais tipo, `Cara, você está em alta. Venha cá, tenha sua chance de mostrar seu trabalho`. Acho que é possível, sim. É uma grande oportunidade para eu fazer uma boa performance e atrair mais olhares.”
Pitbull é conhecido como um dos maiores nocauteadores da história do Bellator, com 11 de suas 16 vitórias na organização vindo por nocaute, incluindo triunfos notáveis sobre Peter Queally, Josh Thomson e Ryan Couture. Ele também teve sucesso no Japão, no ringue do RIZIN, onde finalizou o atual campeão peso leve Roberto Satoshi com uma combinação de chutes nas pernas e socos. No entanto, ele vem de três derrotas consecutivas no MMA contra Alexander Shabliy, Clay Collard e Bruno Miranda.
O veterano de 39 anos não vence uma luta de MMA por finalização há 15 anos. No entanto, a natureza do ADXC, que proíbe socos e chutes, oferece a chance de quebrar esse jejum. Pitbull revelou que teve que adaptar seu plano de luta de última hora após ser informado na Rússia que ataques de perna não seriam permitidos, a pedido do UFC, visando evitar lesões graves.
“Se ele cometer um erro, pegarei o pescoço dele”, afirmou Pitbull. “Até sei como. Se ele se expuser muito com as quedas, vou irritá-lo, deixá-lo frustrado antes que ele tente a queda de longe, e eu atacarei o pescoço, pegarei as costas com um jiu-jitsu rápido, berimbolo.”
“Ele mostrou mais [grappling] em suas lutas de MMA do que nesta última luta de grappling no Karate Combat”, continuou ele. “Eu até acho que ele perdeu aquela luta [no Karate Combat], mas deram a vitória a ele. Na luta contra Charles `do Bronx` [Oliveira], ele foi bem, mostrou boa defesa de guilhotina e katagatame. Ele é duro e muito resistente.”
Pitbull espera que uma vitória no ADXC sirva para reimpulsionar sua carreira no MMA, especialmente após ter assinado com a Global Fight League e visto a promoção falhar antes mesmo de seu primeiro evento. Embora espere um possível convite do UFC, ele não descarta um retorno ao Japão para mais uma passagem pelo RIZIN.
“Já estou conversando com pessoas no Japão, vendo algumas possibilidades de agendar lutas por lá”, disse Pitbull, que teve um cartel de 3-1 no RIZIN com três nocautes sobre Satoshi, Tatsuya Kawajiri e Luiz Gustavo. “As pessoas me amam no Japão porque derrotei o campeão lá. É outra grande oportunidade ir para lá e mostrar o meu melhor. Venci o campeão, tive uma rivalidade com aquele babaca do Kleber Koike, então é uma boa ideia voltar e bater nas pessoas. Quem sabe, talvez lutar pelo cinturão no futuro.”