Paul Hughes não tem dúvidas de que cruzará caminhos novamente com o campeão peso-leve do Bellator, Usman Nurmagomedov, mas não está nem um pouco surpreso por não ter conseguido uma revanche imediata.
Em janeiro, Hughes enfrentou Nurmagomedov em uma decisão majoritária extremamente apertada, mas saiu com a derrota nas papeletas. Não demorou para Hughes pedir para que a revanche acontecesse o quanto antes, mas Nurmagomedov recusou, dizendo que o lutador de Belfast, Irlanda, precisava vencer pelo menos mais uma luta antes de ter outra chance pelo título.
Enquanto aguarda ansiosamente a chance de ter uma segunda oportunidade contra Nurmagomedov no futuro, Hughes não ficou chocado com a forma como tudo se desenrolou e agora espera garantir essa revanche com sua luta marcada contra Bruno Miranda no sábado.
“Olha, ele sempre vai tentar adiar isso o máximo que puder porque ele chegou muito, muito perto de perder o cinturão”, disse Hughes. “Não me surpreendeu tanto, considerando que eu acredito que venci a luta, como todos sabem. Eu realmente acredito que ele estava quase quebrado lá dentro. Se o choque de cabeças não tivesse acontecido no final do quarto [round]. Claro, ele vai tentar adiar.”
“Justo. Ele ainda tem o cinturão. Ele é o campeão. Ele pode dizer essas coisas. Mas, no fim das contas, meu dia chegará novamente, e chegará em breve. Com outra vitória sobre Bruno Miranda aqui, não há absolutamente nenhuma dúvida de que Usman é o próximo. Quando isso acontecerá, não tenho certeza, mas está chegando.”
Em teoria, Hughes poderia ter potencialmente se recusado a lutar novamente e apenas esperado que a PFL o escalasse contra Nurmagomedov, mas esse pensamento nunca realmente passou pela sua cabeça.
Hughes sempre quis se manter o mais ativo possível, mas houve um bônus adicional com a luta contra Miranda porque agora ele tem a chance de ser a atração principal de um evento em casa, em Belfast.
“Nunca houve a ideia de ficar tanto tempo parado”, disse Hughes. “No fim das contas, como lutadores, não somos pagos a menos que lutemos, e no fim das contas, sou jovem, sou saudável, estou pronto para ir. Tenho sido muito ativo. Quero continuar ativo. Por que não? Continuarei a melhorar, e lutar e os camps de luta são onde você melhora.”
“Essa luta [contra Usman Nurmagomedov] vai acontecer. Todos nós sabemos que vai acontecer. Quando será, não tenho certeza, provavelmente no final do ano, então, claro, vou aproveitar a oportunidade para lutar em casa nesse meio tempo. Claro que sim. Isso significa que estou literalmente riscando o item número 1 da minha lista de desejos no MMA e também melhorando. Mais um camp de luta e, claro, você ganha dinheiro quando luta, então tudo é positivo.”
Por mais que a conversa continue sobre a revanche contra Nurmagomedov, Hughes se recusa a cair na armadilha de olhar além do seu próximo oponente.
Apesar das probabilidades indicarem que ele deveria essencialmente passar por Miranda sem dificuldades na luta que se aproxima, Hughes sabe que subestimar qualquer um é um jogo muito perigoso nos esportes de combate.
O boxeador Ryan Garcia descobriu isso da maneira mais difícil no fim de semana passado, quando estava buscando uma revanche contra Devin Haney e acabou perdendo por decisão chocante para Rolly Romero.
Hughes já viu esse tipo de situação acontecer com outros lutadores no passado e não permitirá que ele mesmo caia na armadilha de olhar para frente sem perceber o risco que está diretamente à sua frente.
“Olha, o Bruno é um cara muito perigoso”, disse Hughes. “Eu sabia disso antes de assinarmos a luta. Obviamente, estudo todo mundo que está na minha categoria. Um cara muito perigoso. Um grande pegador. Já enfrentou muitos campeões mundiais. Alguém que não está sendo subestimado de forma alguma. Essencialmente, tive que tratar essa luta como mais uma disputa de título mundial. Com essa pressão adicional de estar em casa e ter que corresponder lá, há muito em jogo aqui, e o Bruno é o tipo de cara que, se você der um deslize, ele pode te nocautear friamente. Ele tem a capacidade de fazer isso.”
“Então, tenho que levar a luta incrivelmente a sério. Em qualquer luta de artes marciais mistas, há risco, mas sem risco não há recompensa. No fim das contas, realizo meu sonho de lutar na SSE Arena em Belfast e trazer a empresa, trazer a PFL para cá e mostrar a eles o que podemos fazer. É uma oportunidade incrível.”
Lutar em casa também apresenta questões únicas porque Hughes vai desfrutar de ser a maior estrela de todo o card, mas as expectativas para seu desempenho também são maiores do que nunca.
Hughes abraça essa pressão, especialmente sabendo que ser a atração principal de um evento em Belfast é um sonho realizado e sempre há a chance de que esta seja a única vez que ele terá essa oportunidade.
“Tem pressão toda vez que luto agora”, disse Hughes. “Estou acostumado pra caramba. Sou o melhor, porra. Então, sempre lido bem com isso. Pressão cria diamantes.”
“Sou um competidor que sempre aparece para lutar. Vocês nunca me viram, em qualquer noite da minha carreira, não aparecer na noite da luta, e isso não vai mudar.”
Ítalo Montero 
Orlando Paraguaçu