Paulo Costa agora pode focar totalmente em Khamzat Chimaev.
Antes mesmo de sua luta no co-evento principal do UFC 318 contra Roman Kopylov, Costa já deixava claro seu desejo de enfrentar Chimaev em breve. Após uma vitória convincente por decisão unânime sobre Kopylov, Costa reiterou aos repórteres que seus planos não mudaram, especialmente depois de uma provocação pessoal de Chimaev no Twitter.
Respondendo à alegação de que ele teria enviado mensagens privadas para a namorada de Costa, Chimaev tuitou: “Foi ela quem me escreveu.” Costa abordou o comentário de Chimaev na coletiva de imprensa pós-luta de sábado.
“Ele está mentindo,” afirmou Costa. “Se o UFC me permitir, estarei lá em Chicago em algumas semanas.”
Chicago sediará o UFC 319 em 16 de agosto, evento em que Chimaev desafiará Dricus du Plessis pelo cinturão peso-médio. Se depender de Costa, ele estará na beira do octógono, pronto para desafiar Chimaev, independentemente do resultado da luta.
A empolgação de Costa com uma possível luta contra Chimaev é tanta que, na coletiva de imprensa de quinta-feira, foi-lhe perguntado se a rivalidade o havia abalado, mas Costa negou veementemente.
“Primeiro, as pessoas dizem que eu estava tremendo,” disse Costa. “Eu não estava doente nem nada, não usei pó ou algo parecido. Eu estava apenas muito motivado, muito focado, completamente imerso nesta luta [com Kopylov]. Nos bastidores, eu dizia para mim mesmo, gritava o tempo todo: ‘Isso é trabalho. Vá trabalhar. Faça o que tem que fazer. Você precisa desta vitória. Não voltarei sem esta vitória. Isso é meu. Eu vou conseguir!’ Então, eu estava 100% focado nesta luta, neste confronto. Eu sabia que era um adversário muito difícil.”
O executivo do UFC, Hunter Campbell, me disse: ‘Paulo, essa é uma ótima luta’. Eu estava no co-evento principal. Mesmo Marvin Vettori e Brendan Allen estando acima de mim no ranking, estávamos aqui no co-evento principal porque o UFC sabia que seria um grande confronto, uma grande luta, um grande retorno meu. Por isso, coloquei muita concentração nesta luta e nesta vitória.”
Foi uma vitória muito necessária para Costa, que vinha de duas derrotas consecutivas para Sean Strickland e Robert Whittaker, e havia conquistado apenas uma vitória em suas cinco lutas anteriores. O ex-desafiante ao cinturão do UFC teve uma performance afiada, superando Kopylov na trocação por três rounds para registrar sua primeira vitória desde 2022.
Costa creditou seus treinadores por ajudá-lo a reformular sua estratégia e voltar ao caminho das vitórias.
“Tive duas derrotas para Whittaker e Strickland,” disse Costa. “Essas duas me machucaram porque eu estava lá. Eu poderia ter me desempenhado melhor, mas meu plano de jogo, minha estratégia não eram bons. Eu estava ‘quicando’ e contra-atacando em vez de avançar. O treinador aqui, esses três treinadores, esses caras mudaram minha mentalidade, meu plano de jogo.”
“Eles disseram: ‘Paulo, você é o caçador. Você é o ‘valentão’. Você precisa ir para frente, pressionar, usar seus golpes de mão e chutes, eles são tão fortes, talvez os mais fortes de toda a divisão.’ E foi isso, e aqui estou eu.”