Paddy Pimblett não esperava acabar no octógono no UFC 317, mas estava mais do que pronto para um confronto com Ilia Topuria depois que “El Matador” nocauteou Charles Oliveira e se tornou campeão peso-leve.
Enquanto o CEO do UFC, Dana White, não ficou feliz que os oficiais da beira do octógono permitiram a entrada de Pimblett, o encarada terminou com um empurrão de Topuria e imediatamente começou a construir uma das lutas mais esperadas que a promoção poderia realizar agora. Algumas rivalidades podem ser fabricadas, mas Pimblett garante que seu desprezo por Topuria é muito real.
“Estou sempre preparado. Estou sempre pronto para fazer isso”, disse Pimblett sobre o encarada durante o show pós-luta do UFC 317. “Nós temos história. Nem precisa vender essa luta. Ela se vende sozinha. Duas pessoas que realmente se detestam. Você não vê muito isso. Não víamos isso desde Khabib [Nurmagomedov] e [Conor] McGregor—duas pessoas que realmente se odeiam. Porque eu o odeio.”
“Eu nem sequer gostaria de finalizá-lo rápido. Eu gostaria de finalizá-lo com um minuto faltando na luta, depois de ter lhe aplicado 700 cotoveladas. Eu quero desfigurá-lo.”
A história entre Pimblett e Topuria, na verdade, remonta a vários anos, quando o ex-destaque do Cage Warriors estava se preparando para fazer sua estreia no UFC.
Na época, Pimblett se envolveu em uma disputa pública de palavras com o lutador nascido na Geórgia, Guram Kutateladze, e isso chamou a atenção de Topuria.
“Eu disse `cala a boca, seu russo falso` e ele não gostou”, disse Pimblett sobre a interação nas redes sociais. “Ilia tenta dizer que eu estava feliz que bombas caíram na Geórgia, sendo que eu nem sabia que eles tinham estado em guerra. Eu jamais diria algo assim. Quando ele não gostou do fato de eu ter mencionado a Rússia, eu disse de volta para Guram `cala a boca, não é à toa que os russos aterrorizaram suas vidas`. Isso não tem nada a ver com guerra aos meus olhos. É apenas algo que eu disse.
“Ilia ainda hoje, ele disse no podcast do Joe Rogan, ele disse `Paddy disse que está feliz que bombas caíram na Geórgia e crianças morreram`. Eu nunca disse isso, de jeito nenhum.”
A mágoa entre eles eventualmente explodiu quando Pimblett e Topuria se envolveram em uma altercação física em um evento do UFC Londres. A breve confusão foi rapidamente separada, mas não antes de Pimblett lançar um frasco de álcool em gel em Topuria.
Foi isso que levou Pimblett a apelidar o futuro campeão de duas divisões do UFC de “menino do álcool em gel”.
“Ele veio até mim em Londres e, para ser sincero, tentou me atacar”, disse Pimblett ao abordar a altercação com Topuria. “Eu estava sozinho. Ainda bem, na verdade, que nenhum da minha equipe estava lá, porque se estivessem, teria sido uma briga de gangues de verdade. Um dos meus companheiros de equipe teria nocauteado o irmão dele e coisas do tipo.”
“Ele simplesmente chegou perto de mim, disse algo e tentou me dar um soco. Eu me afastei, peguei o álcool em gel, bati na cabeça dele e em toda a confusão, nada aconteceu. Nada aconteceu depois disso.”
A história entre eles levou Topuria a chamar Pimblett de “loira vadia” durante sua entrevista pós-luta, antes de convidar “The Baddy” para o octógono, onde trocaram mais do que alguns palavrões.
Independentemente da briga pessoal, Pimblett deu crédito a Topuria pelo trabalho bem feito em sua luta de sábado, onde ele conquistou um nocaute brutal no primeiro round sobre Oliveira para reivindicar o título peso-leve vago. Pimblett teve a sensação de que as coisas se desenrolariam assim depois de testemunhar as entradas de ambos os lutadores.
“Eu disse antes, quando ele estava entrando, eu disse que Charles parecia nervoso e achei que Ilia parecia muito calmo”, disse Pimblett. “Acho que isso fez a diferença no primeiro round. Acho que se Charles tivesse passado pelo primeiro round, talvez fosse um pouco diferente. Mas ele não saiu de lá, como vimos.”
“Ele tem um boxe brilhante, tem mãos muito boas. Ele tem poder. Quando ele solta aqueles ganchos, você precisa sair do caminho.”
Dado o passado deles, o ódio que compartilham um pelo outro e, em seguida, o confronto no octógono no UFC 317, é difícil imaginar que a promoção não vá capitalizar, agendando Pimblett contra Topuria em um futuro próximo.
É exatamente isso que ambos os lutadores querem, e Pimblett está mais do que animado para provar que muitos céticos estão errados novamente.
“Fico mais motivado quando estou assim, especialmente pelo fato de que todos pensam que vou perder”, disse Pimblett. “Todo mundo pensa que vou perder, nove em cada 10 pessoas provavelmente acham que ele vai me nocautear. Adoro provar que as pessoas estão erradas. Isso me dá uma sensação gostosa por dentro. Apenas fazer as pessoas engolirem as próprias palavras.
“Parece que posso acabar sendo campeão antes do que esperava.”
Ele também deu um recado final para Arman Tsarukyan, que provavelmente deveria ter a próxima disputa de título com base nos rankings atuais. Tsarukyan chegou a pesar como reserva para o evento principal do UFC 317, e Pimblett disse a ele que deveria se acostumar com esse papel.
“Tsarukyan, você pode ir pesar como reserva de novo”, disse Pimblett. “Sua vadiinha.”
Tadeu Ribeirão