Espera-se que o UFC assine o contrato de direitos de transmissão mais lucrativo da história da empresa em 2025, mas será que a organização realmente busca mais de US$ 1 bilhão por ano nessas negociações?
Essa é a questão que o presidente e diretor de operações do TKO Group Holdings, Mark Shapiro, abordou na segunda-feira durante uma participação na conferência Morgan Stanley Technology, Media and Telecom. Embora haja pouca dúvida de que o UFC deve superar os parâmetros do acordo atual com a ESPN, que começou em 2018, surgiram relatos de que a empresa buscava um aumento enorme em comparação quando o novo acordo entrar em vigor em 2026.
O contrato original de cinco anos com a ESPN valia US$ 1,5 bilhão, com as duas partes eventualmente adicionando mais dois anos, juntamente com transmissões de pay-per-view adicionadas ao contrato.
“Tudo o que eu diria sobre isso – e não é para que as pessoas fiquem irritadas ou frias ou tomem isso como ‘ele está encorajado, ele está otimista, mas não está otimista demais’. Não precisamos ler nas entrelinhas aqui”, disse Shapiro. “É simples. Claro, vamos maximizar o valor. Claro, achamos que somos subvalorizados – não porque fizemos um mau negócio – porque sete anos é muito tempo e as cartas se embaralham. Mas eu acho, nomeie seu analista, há muita coisa por aí.”
“Não estou dizendo que não vamos conseguir duas vezes [mais], seja lá o que for, isso é geralmente apenas boca a boca. Isso não está vindo da empresa.”
Dito isso, Shapiro reconhece a noção de que o UFC poderia potencialmente valer tanto em um novo contrato de direitos de transmissão provavelmente decorre de alguns fatores diferentes.
Em primeiro lugar, pacotes de direitos esportivos ainda são grandes negócios, especialmente com gigantes do streaming como Netflix e Amazon Prime Video se envolvendo nas licitações. A NBA fechou um acordo que começou em 2025 no valor de US$ 76 bilhões por 11 anos – mais do que o dobro do acordo anterior de US$ 24 bilhões por nove anos.
“Acho que as pessoas estão apenas olhando para várias outras ligas e pensando que o UFC é quente e crescente e diverso e jovem e metade do nosso público tem entre 18 e 34 anos, e estamos durante todo o ano, não temos folga, estamos acontecendo todo fim de semana e estamos crescendo globalmente”, disse Shapiro. “Estamos em 170 países com enorme oportunidade de crescimento. Europa, LatAm (América Latina), APAC (região da Ásia-Pacífico), MENA (Oriente Médio, Norte da África), todas as grandes áreas de crescimento oportunista e eles estão apenas pensando que o céu é ilimitado aqui. Esses caras podem ir para o espaço sideral!”
“Mas eles também estão equilibrando isso com a leitura sobre a MLB e a leitura sobre a F1 e, portanto, eu diria apenas que não há informações iniciais. Nós prezamos nosso relacionamento com a ESPN e a Disney. A propósito, eles têm muito a ver com nosso sucesso e nosso crescimento e estamos em nossa janela [de negociação exclusiva] e estamos tentando descobrir uma maneira com eles de renovar. Podemos ou não sair da janela, veremos o que acontece.”
Os dois acordos que Shapiro mencionou referiam-se à ESPN desistindo de seu contrato de transmissão com a Major League Baseball e não fechando um acordo para manter a Fórmula 1 também (embora as negociações ainda estejam supostamente em andamento).
Neste momento, o UFC ainda está em uma janela de negociação exclusiva com a ESPN até 15 de abril, mas depois que essa data expirar, a empresa pode começar a receber ofertas de outros parceiros em potencial.
Shapiro sabe que não faltarão ofertas tentando garantir os direitos de transmissão do UFC, mas também reconhece que a empresa tem que olhar para o sucesso a longo prazo, em vez de uma busca por dinheiro a curto prazo.
Em outras palavras, um serviço de streaming ou mesmo uma rede poderia oferecer um número ridículo para garantir as lutas de transmissão do UFC, mas se esse canal não fornecer o mesmo tipo de exposição que digamos a ESPN, pode não valer a pena o dinheiro extra.
“Nosso trabalho é fazer a marca crescer”, disse Shapiro. “Este é um esporte nascente, é mainstream agora, mas é nascente. São os primeiros dias. Tornou-se um grande, mas quando você compara com a MLB, que existe há 100 anos, uma NFL, que existe há 100 anos, temos um longo caminho a percorrer aqui. Então, temos que avaliar alcance, engajamento, força da marca com dólares. Estamos jogando a longo prazo aqui. É assim que avaliamos nossas negociações e os diferentes pretendentes que existem.”
“Porque existem algumas pessoas, algumas plataformas, alguns canais que pagariam mais, mas não são necessariamente os mais adequados para nossa marca. No final das contas, temos que viver para o próximo acordo. Temos que crescer isso, aumentar nosso público, monetizar nosso público, mas garantir que estamos na posição mais competitiva para que, quando este acordo terminar daqui a sete anos, cinco anos, 10 anos – provavelmente quando eu ou Ari [Emanuel] já tivermos ido embora – estejamos preparados para o sucesso com o próximo grupo, o próximo nível.”
Tadeu Ribeirão 
Orlando Paraguaçu