Reinier de Ridder rapidamente deixou sua marca após assinar com o UFC. Sua próxima luta co-principal contra Bo Nickal neste sábado no UFC Des Moines é uma oportunidade significativa, e uma vitória poderia colocá-lo na iminência de uma disputa de título.
Já com um cartel de 2-0 na organização, o ex-campeão de duas divisões do ONE Championship tem a chance de superar um dos prospectos mais brilhantes do esporte. Para ele, isso pode ser mais benéfico do que derrotar um adversário melhor ranqueado. Embora de Ridder saiba que uma única vitória provavelmente não lhe garantirá imediatamente uma chance pelo título, ele espera que vencer Nickal o coloque na lista restrita de potenciais desafiantes que eventualmente lutarão pela oportunidade de enfrentar o vencedor da próxima luta entre o campeão peso-médio Dricus du Plessis e Khamzat Chimaev.
“É isso que estou pensando”, disse de Ridder sobre suas esperanças por uma disputa de título. “Porque muitos caras no topo já lutaram entre si, então, quem sabe. Se eu conseguir fazer isso da maneira certa, finalizá-lo rapidamente, acho que terei algo a dizer, pelo menos.”
Como um peso-médio subindo no ranking, de Ridder sempre teve um interesse particular na luta pelo título entre du Plessis e Chimaev, que ainda aguarda uma data oficial em 2025.
Mas, mais do que apenas observar como um possível futuro adversário para o vencedor, de Ridder também passou tempo treinando com du Plessis e Chimaev no passado, o que lhe deu um pouco mais de conhecimento sobre como este confronto pode realmente se desenrolar.
“Tive alguma experiência com os dois caras. Treinei com ambos”, disse de Ridder. “Diria que, especialmente em uma luta de cinco rounds, Khamzat provavelmente virá com tudo novamente, buscando a queda imediatamente, mas Dricus não é tão fácil de derrubar. Ele se move muito bem, embora pareça um pouco engraçado às vezes. O trabalho de pés dele não é tão ruim. Ele escapa. Ele circula muito bem.”
“Não vejo Khamzat conseguindo derrubá-lo de imediato e, para ser honesto, não vejo Khamzat finalizando-o no primeiro round.”
Se Chimaev não conseguir a finalização rápida, de Ridder espera que du Plessis realmente tome conta da luta a cada minuto que passa.
“A cada round que ele não o finaliza, vai piorar para ele”, disse de Ridder sobre Chimaev. “Porque com aquele estilo pouco ortodoxo de Dricus e aquelas mãos pesadas, acho que pode ser uma noite longa para Khamzat.”
Desde que chegou ao UFC, du Plessis tem continuamente encontrado maneiras de surpreender seus adversários, apesar de nem sempre empregar as técnicas mais tradicionais.
Por mais estranho que pareça às vezes, de Ridder acredita que é isso que torna du Plessis um adversário tão difícil, porque é quase impossível prever o que ele fará em seguida.
“Ele continua indo”, disse de Ridder. “Essa é a coisa incrível. Ele parece morto de cansaço, a técnica [simplesmente desaparece], mas de alguma forma ele permanece forte, permanece muito explosivo. Estou com Dricus, mas seria legal ver Khamzat vencer também. Mas acho que Dricus tem uma boa chance.”
Anos antes de ambos estarem no UFC, de Ridder na verdade passou um tempo na mesma organização regional que du Plessis, mas eles nunca se cruzaram em combate. Eventualmente, treinaram juntos e de Ridder tem nada além de elogios pelo tempo que passou treinando com du Plessis, mas isso não o impedirá de ir atrás de seu título do UFC.
“A propósito, Dricus também é um cara legal”, disse de Ridder. “Por causa da língua, consigo entender o que ele diz em africâner. Ele é bem parecido com o estilo de luta dele — agitado, talvez um pouco disperso como TDAH — mas um cara muito bacana, muito amigável. Acho que seria uma luta muito interessante de acontecer no futuro.”
Tadeu Ribeirão