Renato Moicano conquistou uma legião de fãs com suas tiradas bem-humoradas nas redes sociais, especialmente ao brincar com a idade de Beneil Dariush. Curiosamente, durante uma entrevista, Moicano descobriu que ele próprio nasceu apenas 15 dias antes de Dariush, em maio de 1989. Apesar das piadas, o lutador brasileiro garante que tratará seu experiente oponente com o máximo respeito em seu confronto no UFC 317, em Las Vegas.
Moicano e Dariush finalmente se encontrarão no octógono neste sábado, cinco meses após a data original da luta, que ocorreria no UFC 311. Naquela ocasião, Moicano foi chamado às pressas para substituir Arman Tsarukyan em uma luta pelo cinturão contra Islam Makhachev. O combate entre Moicano e Dariush foi então remarcado para 28 de junho, durante a Semana Internacional da Luta, e Moicano não espera uma noite fácil dentro do cage de oito lados.
“Eu o estava zoando por ser velho, por causa do cabelo branco, mas ele é um cara duro, sabe?”, disse Moicano em entrevista. “É uma luta como qualquer outra no UFC. Mas é como eu disse, talvez seja uma das lutas mais favoráveis no top 10. Eu disse: ‘Ah, ele vem de três derrotas’. Na verdade, são apenas duas: Charles [Oliveira] e Arman. Um está lutando pelo cinturão e o outro é o desafiante número 1, então não é como se esse homem estivesse morto. Ele não está morto, mas eu vou matá-lo em 28 de junho [risos].”
Dariush não compete desde dezembro de 2023, quando foi nocauteado por Arman Tsarukyan em pouco mais de um minuto. Essa derrota veio seis meses depois de Charles Oliveira tê-lo parado com socos ainda no primeiro round. Rafael Cordeiro, que treinou Dariush anteriormente na Kings MMA, revelou em abril de 2024 que Dariush também havia sofrido traumas na cabeça durante treinos no ano anterior, resultado de dois knockdowns e um nocaute, o que o levou a pedir que Dariush tirasse um tempo dos treinamentos.
Moicano está ciente dos momentos difíceis que Dariush enfrentou em 2023 e observa que sua ausência pode ajudá-lo a voltar mais forte em 2025. No entanto, ele também se questiona se o UFC 317 poderia ser a noite final de Dariush como lutador profissional.
“Não sei como ele está nos treinos, mas também não me importo. Espero que tudo dê errado para ele lá”, disse Moicano com um sorriso. “Acredito que estar mais ativo pode me ajudar, mas como você disse, ele tirou um tempo. No entanto, vejo que ele ainda pode ter muitas dúvidas, sabe? Foi nocauteado duas vezes, mudou de treinador. Você é um ser humano e se questiona. Aposto que ele se aposenta se perder agora. Ele vai fazer como Jalin Turner e se aposentar. Se ele perder em 28 de junho, ele vai dizer: ‘Estou apanhando até daquele velho, não consigo mais competir’, e vai se aposentar. Vamos ver. Espero aposentá-lo em 28 de junho. Estou treinando para isso.”
Moicano estava em uma sequência de quatro vitórias quando aceitou a chance de última hora contra Makhachev, que o derrotou por finalização no primeiro round. No entanto, ele não sente que está muito longe de outra oportunidade de lutar pelo ouro.
“No UFC, é tudo uma questão de timing, não é sempre sobre quem você vence”, afirmou Moicano. “É sobre quem você derrota, quem você é. Olhe para Paddy Pimblett, por exemplo. Vamos ser honestos, ele venceu [Michael] Chandler, ok, mas Chandler não é um top 15. E já se fala em ele lutando contra Justin Gaethje. E, novamente, o UFC não está errado. Eles podem montar as lutas que quiserem. Do meu ponto de vista, Dariush é duro, mas não está em alta. Ele perdeu para dois caras difíceis e todo mundo – até eu – está dizendo que ele é velho, que está sendo nocauteado. Se eu o vencer, isso não me fará subir tanto, mas tudo depende da performance, do que eu disser e dos fãs. É isso que importa.”
Islam Makhachev desocupou o cinturão peso-leve (até 70 kg) para buscar mais glória na categoria meio-médio (até 77 kg). Charles Oliveira e Ilia Topuria se enfrentarão pelo trono vago no evento principal do UFC 317, com Arman Tsarukyan como lutador reserva, caso algo aconteça a um dos atletas. Moicano, por sua vez, não se vê muito distante do cenário de disputa de título.
“O UFC percebeu que tenho uma base de fãs muito grande”, declarou Moicano. “Lutei no UFC 311 e estou novamente no card principal, logo abaixo da luta pelo cinturão dos leves. Eles estão me promovendo. Dana White, Hunter [Campbell], todos estavam na coletiva de imprensa e viram as pessoas gritando ‘Money, Money’. Isso é o que realmente importa no final das contas. Eles vão analisar isso e pensar: ‘Ele tem 36 anos, não é mais jovem, não faz sentido ele lutar pelo cinturão, mas ele tem um público fiel. Vamos dar a ele uma luta interessante’. Então, eles me colocarão contra alguém em situação similar, alguém popular.”
“O que essa luta me proporciona é um bom dinheiro no bolso, já que estou renovando meu contrato, e me permitirá conseguir lutas melhores. Não pelo cinturão, mas quem sabe? Tudo depende da performance, da minha comunicação e do engajamento dos fãs no YouTube, sabe?”