Mason Jones sabia que não conquistaria muitos fãs enfrentando um favorito local como Jeremy Stephens, mas ainda assim entregou uma performance notável, utilizando seu jogo de chão nos minutos finais para selar a vitória no UFC Des Moines.
O lutador britânico demonstrou estar pronto para trocar golpes, e ambos saíram do octógono com marcas da batalha. Contudo, a pressão constante de Jones, seu alto volume de ataques e um grappling eficaz resultaram em uma vitória dominante por decisão unânime, com todos os três juízes pontuando a luta em 30-27.
“Eu queria sair trocando com ele”, declarou Jones após o combate. “Ele é uma lenda. Peço desculpas pelo último round, eu precisava garantir a vitória.”
Jones não mostrou medo ao entrar na “cova do leão” de Stephens, disparando repetidamente chutes na cabeça e baixos, com alguns fortes golpes nas pernas também. Stephens revidava com suas mãos pesadas, incluindo um direto de direita firme que chegou a balançar a mandíbula de Jones.
Ainda assim, Jones foi incansável com sua pressão, desgastando Stephens com uma variedade de golpes. Os ataques incessantes de Jones mantiveram Stephens em constante dúvida, dificultando que ele desenvolvesse muita ofensiva.
No final do primeiro round, Jones conseguiu uma queda e quase finalizou com um mata-leão, mas Stephens resistiu até a buzina.
Após o intervalo, Jones continuava com o ímpeto, mas Stephens parecia disposto a uma briga franca, desferindo ganchos e uppercuts poderosos na tentativa de conseguir o nocaute em um único golpe. Jones continuou seu ataque com uma cotovelada giratória forte, e um corte surgiu no rosto de Stephens, sangrando intensamente.
Parecia que era exatamente disso que Stephens precisava, pois ele desferiu um golpe potente que atingiu Jones e fez seu protetor bucal voar para fora. Embora Jones tenha se recuperado bem, ele definitivamente teve que agir com cautela, pois Stephens claramente ainda era muito perigoso.
Com uma vantagem clara no solo, Jones garantiu outra queda para iniciar o terceiro round, o que lhe rendeu uma sonora vaia da torcida local em Iowa. Enquanto Stephens se defendeu bem e tentou se livrar, Jones simplesmente permaneceu por cima e eventualmente buscou uma kimura, embora não tenha conseguido completar a finalização.
Mesmo quando Stephens conseguiu brevemente voltar a ficar de pé, Jones imediatamente o levou de volta ao chão, e o tempo estava acabando para o nativo de Des Moines. Quando a buzina soou, não havia dúvida de que Jones havia feito o suficiente para vencer, embora Stephens definitivamente tenha se mostrado bem em seu retorno ao UFC.
Após a vitória, Jones mencionou a possibilidade de competir novamente em julho na Arábia Saudita, enquanto Stephens está livre para fazer o que quiser em seguida, após ter assinado apenas um contrato de uma luta pela chance de competir em casa, em Iowa, no UFC.
Tadeu Ribeirão 
Orlando Paraguaçu