Robert Whittaker acredita que o reinado de Alexander Volkanovski como campeão ainda não acabou.
Volkanovski terá a oportunidade de recuperar o título peso-pena ao enfrentar Diego Lopes pelo cinturão vago neste sábado no UFC 314. O título está disponível após Ilia Topuria subir para o peso-leve, e Volkanovski retorna a uma grande oportunidade apesar de ter perdido suas duas últimas lutas por nocaute (incluindo uma revanche de última hora com o campeão peso-leve Islam Makhachev).
Aos 36 anos, Volkanovski não está mais no auge de sua forma, mas Whittaker está confiante de que o australiano ainda tem muito para mostrar e pode reconquistar seu lugar no topo da divisão peso-pena.
“O conjunto de habilidades do Volk é de primeira linha”, disse Whittaker em seu Podcast MMArcade. “Eu consigo imaginá-lo minando a perna do oponente com chutes baixos, usando seu jab esquerdo. Vejo ele pressionando Diego para trás, buscando quedas duplas na grade. Ele parou de usar tanto essa estratégia depois que se tornou campeão, exceto contra lutadores como Yair [Rodriguez]… mas ele lutou wrestling bastante no início de sua carreira e utilizou isso com grande eficácia. Então, eu acredito que veremos um Volk completo, com habilidades de primeira linha, e teremos outro campeão na Austrália.”
Antes de perder para Topuria, Volkanovski nunca havia sido derrotado em uma luta de 145 libras. No entanto, sua resistência foi questionada depois que Makhachev o derrubou com um chute na cabeça e, em seguida, Topuria o nocauteou friamente apenas quatro meses depois.
O resultado contra Topuria foi particularmente chocante, considerando a lendária durabilidade de Volkanovski e sua incrível trajetória como campeão peso-pena. Volkanovski derrotou Max Holloway para conquistar o título no UFC 245 e o defendeu com sucesso cinco vezes consecutivas, incluindo duas revanches com Holloway.
Whittaker já viu Volkanovski no seu melhor muitas vezes para descartá-lo agora.
“Eu acho que a questão crucial é qual Volk veremos no octógono naquela noite, no UFC 314?” disse Whittaker. “Todos já estavam falando sobre suas derrotas para Makhachev, o nocaute, e depois o nocaute com Topuria, sobre sua idade, e como os fãs de MMA gostam de fazer, assim que ele perdeu, começaram a jogar a idade dele na roda e chamá-lo de acabado, o que é a coisa mais tola que eu já ouvi. Os fãs de MMA são o melhor e o pior de nós como pessoas, eles realmente são.”
“A verdade é que ele está fora há um tempo. Ele vem de duas derrotas seguidas, Makhachev e Topuria, derrotas ruins nas últimas lutas. Sua idade é um fator aqui. Qual Volk veremos no octógono no 314?”
“Diego está em uma forma muito, muito perigosa agora”, acrescentou Whittaker. “‘Makhachev 1 Volk’, eu acho que vence Diego Lopes. O conjunto de habilidades de Volk e apenas sua compostura, sua resistência, sua garra, seu QI de luta, sua capacidade de lutar no octógono são incomparáveis. Mas, novamente, com todos os outros fatores que analisamos, qual Volk veremos?”
Lopes venceu cinco lutas seguidas desde uma estreia emocionante de última hora com derrota para Movsar Evloev em 2023. Ele vem de uma vitória dominante sobre Brian Ortega, duas vezes desafiante ao título do UFC, mas atualmente é um ligeiro azarão contra Volkanovski.
Isso faz sentido para Whittaker, que prevê que a luta irá para a distância, com Volkanovski sendo declarado “And Again” por Bruce Buffer no final.
“Eu vejo Volk entrando lá, usando todo o seu conjunto de habilidades, acertando golpes, buscando quedas, cansando Diego Lopes, controlando-o por cinco rounds e vencendo por decisão”, disse Whittaker. “Ou finalizando ele no final dos rounds.”
Orlando Paraguaçu