O card para o UFC Abu Dhabi começa a tomar forma. No último fim de semana, o UFC confirmou seu retorno à Etihad Arena em Abu Dhabi, anunciando o confronto peso-médio entre o ex-campeão Robert Whittaker e o ex-campeão de duas divisões do ONE, Reinier de Ridder, como luta principal. Agora, o restante do card também começa a ser preenchido.
O popular peso-médio Shara “Bullet” Magomedov fará seu retorno ao octógono neste evento, onde enfrentará Marc-Andre Barriault.
Magomedov vem da primeira derrota de sua carreira no UFC, após ser superado pelo renomado striker Michael “Venom” Page, e busca se recuperar em julho. Barriault, por sua vez, chega embalado por uma impressionante vitória por nocaute sobre Bruno Silva no último fim de semana, no UFC 315.
Além de Magomedov vs. Barriault, o UFC também anunciou mais três lutas para o card de Abu Dhabi: um confronto entre os meio-pesados ranqueados Nikita Krylov (30-10) e Bogdan Guskov (17-3), uma luta peso-mosca entre os ranqueados Asu Almabayev (21-3) e Ramazan Temirov (19-3), e uma luta peso-meio-pesado entre Ibo Aslan (14-2) e Billy Elekana (7-2).
Atualmente ranqueado em 10º na divisão meio-pesado do UFC, Krylov vem de uma derrota por nocaute no primeiro round para Dominick Reyes no UFC 314, em abril. Guskov, por outro lado, ocupa a 14ª posição no ranking e embala uma sequência de três vitórias desde sua estreia no UFC, quando perdeu para Volkan Oezdemir. Mais recentemente, Guskov finalizou Billy Elekena no UFC 311, em janeiro.
Tanto Almabayev quanto Temirov lutaram pela última vez no UFC Vegas 103, em março, mas com resultados bem diferentes. Almabayev, ranqueado em 8º, foi parado por Manel Kape na luta principal, encerrando sua sequência de quatro vitórias no UFC. Enquanto isso, Temirov conquistou uma vitória por decisão unânime sobre Charles Johnson na primeira luta da noite, garantindo-lhe a 13ª posição no ranking peso-mosca do UFC.
Revelado pelo Contender Series em 2023, Aslan impressionou em suas duas primeiras lutas no UFC, conquistando nocautes sobre Anton Turkalj e Raffael Cerqueira; no entanto, as coisas não saíram bem em sua aparição mais recente no octógono, quando foi finalizado por Ion Cutelaba no UFC Vegas 86, em fevereiro. Elekana, um ex-lutador do PFL, perdeu sua estreia no UFC para Bogdan Guskov no UFC 311.
O UFC Abu Dhabi acontecerá em 26 de julho na Etihad Arena.
Tadeu Ribeirão