Stephen Thompson ainda sente que tem muita capacidade como lutador, mas com apenas duas lutas restantes em seu contrato atual com o UFC, “Wonderboy” reconhece o momento significativo em que se encontra em sua trajetória profissional.
Thompson retorna ao octógono pela primeira vez em 2025 neste sábado, enfrentando Gabriel Bonfim no co-evento principal do UFC Nashville. Embora este confronto tenha surpreendido a maioria, não foi o caso para Thompson. Aos 42 anos, e buscando se recuperar de uma derrota por nocaute técnico para Joaquin Buckley no UFC 307 em outubro passado, “Wonderboy” está acostumado a lutar contra os principais nomes e prospectos em ascensão na categoria meio-médio.
O popular lutador ainda não tomou uma decisão sobre seu futuro, mas está contente por ter opções de carreira com a organização do UFC.
“Tenho mais duas lutas, e dependendo de como elas forem, [decidirei] se continuo”, disse Thompson ao MMA Fighting. “Se eu for lá e vencer essas duas lutas de forma incrível, continuaremos, cara. Deus me livre, se não sair do jeito que eu quero, há outras opções que posso seguir — como o trabalho de analista com o UFC. Não sei se vocês sabem, mas tenho feito muito disso, o que é melhor do que levar socos e chutes na cara, mas você ainda faz parte do jogo, sabe?
Mas estou neste esporte para continuar me desafiando. Tenho 42 anos, o cara mais velho no UFC. Quero continuar avançando para ver o quão bom posso me tornar, continuar evoluindo e melhorando. Os últimos três ou quatro caras que enfrentei foram principais contenders, como Buckley, que acabou de lutar contra Usman. Tive Shavkat Rakhmonov, Gilbert Burns, Belal Muhammad e todos esses talentos em ascensão. Então, sim, cara. Tenho estado no top 5, top 10 desde 2013, [talvez] 2014. Acho isso muito legal. Lutei pelo título duas vezes, então estou feliz onde estou. Eu amo isso, mas vou continuar fazendo enquanto meu corpo permitir. Então, veremos como essas lutas se desenrolam.”
Thompson se prepara para sua 22ª aparição no octógono, uma jornada que inclui duas oportunidades de disputar o cinturão contra Tyron Woodley — resultando em um empate majoritário no UFC 205 em novembro de 2016 e uma derrota por decisão majoritária na revanche, quatro meses depois, no UFC 209.
Neste ponto de sua carreira de lutador, a abordagem de Thompson para o esporte mudou um pouco — ainda com muita fome, mas com variáveis diferentes.
“É loucura o tempo que estou neste esporte”, disse Thompson. “Existem caras no UFC que estão lá há mais tempo, mas ao mesmo tempo, estou aqui há, o quê, 13 anos, indo para 14 anos, desde 2012. Então, à medida que você envelhece, sua mentalidade muda um pouco quando se trata do jogo de luta. No início da carreira, é tipo, estou apenas com fome. Estou faminto por tudo. Estou faminto pela luta, faminto por isso, faminto pelo título.
E agora é tipo, sim, eu estive lá, fiz isso. Estou pronto. Sinto que, fisicamente, estou melhor do que no passado e agora você é um pouco mais sábio na hora de entrar no octógono e na forma como aborda [a luta]. Então, é legal, neste ponto, perceber o que passei e o que fiz, e não me importo com a encruzilhada neste momento. Se não sair do jeito que eu queria, tenho isso [o trabalho de analista] que posso fazer e ainda fazer parte do UFC, e ainda estar junto, ainda analisar lutadores, e acho que é legal poder estar ali. Estou neste jogo há tempo suficiente.”
Thompson enfrenta o perigoso Bonfim, que tem um cartel de 4-1 no UFC e vem de duas vitórias consecutivas. Em sua última luta, em fevereiro no UFC Vegas 102, Bonfim finalizou Khaos Williams com uma finalização técnica.
Em uma luta de alto risco e menor recompensa do que ele está acostumado, Thompson abraça o desafio que tem pela frente contra um contender em ascensão na categoria até 170 lbs.
Thompson explicou o estilo de Bonfim: “E esse cara, Gabriel Bonfim, que está vindo, é um cara muito agressivo, sempre avançando. Ele parece conhecer apenas uma direção: para frente. Ele vem com tudo, esperando que os adversários… Acho que as pessoas ficam um pouco sobrecarregadas e decidem tentar quedas contra ele, e é isso que ele quer. Meio parecido com Kevin Holland, ele tem uma ótima defesa de quedas e o fato de que ele pode te finalizar — ele tem braços longos, ele está buscando te pegar com um D`Arce, com uma guilhotina, e acho que é por isso que ele está esperando.
Ou é isso, ou ele está tentando me pressionar contra a grade, como todo mundo faz, e passei grande parte da minha carreira nessa situação, então me sinto muito confortável lá. E não me importo com a agressividade desse cara. Construí minha carreira lutando contra caras que vêm para cima de você. Mas acho que ele é um lutador muito inteligente. Ele deve ter algumas surpresas na manga, e tem bons treinadores, então estou preparado para o que vier, cara. Estou pronto para onde a luta for.”
Embora a decisão sobre se ele encerrará a carreira após o término do contrato ainda não esteja tomada, Thompson pensou em quem gostaria de enfrentar na última luta de seu acordo — que pode ser a última vez que ele compete dentro do sagrado octógono.
“É sempre o cara que detém o título, mas não há realmente um nome que se destaque”, disse Thompson. “Se eu for parar, quero que seja uma `extravagância de trocação`, por assim dizer, talvez contra [um Carlos Prates]. Acho que seria uma boa luta. Acho que seria uma luta divertida.
Ambos os caras em pé, trocando golpes, sem buscar a queda, e dando aos fãs e ao UFC o que eles querem, sabe? Você sai lutando até o fim, então acho que seria uma ótima forma de terminar.”
Orlando Paraguaçu 
Tadeu Ribeirão