Pela primeira vez em quase três anos, Tainara Lisboa finalmente entrará no octógono do UFC neste fim de semana.
Lisboa enfrentará a mais jovem Luana Santos na porção preliminar do UFC Vegas 106. Este será seu primeiro combate desde que sofreu uma grave lesão no joelho esquerdo no final de 2023. Ela venceu Ravena Oliveira, que entrou na luta de última hora, no UFC APEX apesar da lesão, e foi direto para uma cirurgia de reconstrução da cartilagem do joelho.
“Foi muito difícil”, disse Tainara ao MMA Fighting. “Eu poderia listar as muitas dificuldades que enfrentei, mas a parte mais difícil foi não poder fazer o que fiz a vida toda. Essa lesão me deixou perto da aposentadoria. Foi uma cirurgia experimental. O médico deixou claro que poderia dar certo ou não.”
“Imagine passar por tudo isso depois de finalmente chegar ao UFC e ter duas boas atuações. Você está vivendo o sonho e, de repente, não tem ideia se vai voltar. E se voltar, serei a mesma Tainara? Posso me tornar a melhor Tainara que posso ser? Isso foi muito complicado.”
Tainara, de 34 anos, passou pela cirurgia no primeiro dia de dezembro de 2023, seis semanas depois de melhorar seu recorde para 2-0 no UFC com vitórias sobre Oliveira e Jessica-Rose Clark. O processo de recuperação causou uma atrofia muscular na coxa de 5,8 cm (2,3 polegadas). A veterana peso-galo chegou a pesar 76 kg (168 libras) antes de voltar aos treinos e precisou de um ano inteiro para finalmente poder informar ao UFC que estava pronta para iniciar um camp.
“Eu não conseguia subir escadas, por exemplo”, disse Tainara. “Tive que aprender a andar novamente. Houve momentos em que senti que era o fim da linha para mim, mas tive uma ótima equipe ao meu redor. Toda vez que eu estava para baixo, eles me levantavam. Comecei o camp mais difícil da minha vida em 2 de dezembro de 2023 sem saber o resultado final.”
Tainara não podia treinar na academia, e foi aí que um convite da organização para trabalhar como comentarista veio a calhar. Ela foi convidada a comentar eventos do LFA e do UFC na versão brasileira do UFC Fight Pass, e isso a ajudou a superar momentos difíceis e “se sentir parte do UFC”.
“Viver aquele outro lado e aprender, e ainda me sentir viva nas lutas, foi uma experiência incrível”, disse Tainara. “Pretendo estudar cada vez mais para continuar fazendo isso. Acho que sou até boa nisso. Respiro luta desde os 13 anos, então assistir e falar sobre lutas é algo que faço bem.”
Isso também ajudou Tainara a melhorar como lutadora, segundo ela, “porque você estuda outros atletas que não estavam no seu radar, como homens e outras categorias de peso que você não assiste tanto, e começa a ver coisas e outras técnicas. Estou em constante aprendizado.”
Tainara chega para a luta de sábado embalada por uma sequência de cinco vitórias, que data de 2021. Do outro lado, Luana Santos retorna ao peso-galo (até 61,2 kg) após uma derrota no peso-mosca para Casey O’Neill, sua primeira derrota no octógono.
“Acho que vai ser uma luta muito interessante”, disse Tainara. “Luana é muito jovem e teve ótimos números. Temos números semelhantes e ambas gostamos de terminar as lutas antes do round final. Mesmo com a diferença de idade gigantesca, ambas levamos intenções semelhantes para o octógono.”
Tainara acredita que ter nove anos a mais que sua oponente lhe dá uma vantagem em termos de experiência. E não apenas isso.
“Poucas coisas te assustam depois que você passa pelo inferno”, disse Tainara. “Estar de volta já é uma enorme vitória por si só. Esta luta não é sobre quem está do outro lado. É sobre mim mesma, é sobre tudo o que passei e poder retornar à maior organização do mundo. Poder voltar a trabalhar e mostrar que estou bem, que meu joelho está ótimo. As pessoas têm essa dúvida. E tenho certeza de que enfrentarei a melhor Luana que já existiu, porque ela também trabalhou duro para isso, ela tem seus sonhos. Preparei-me para a melhor versão dela.”
Tadeu Ribeirão 
Orlando Paraguaçu