O renomado campeão chinês de MMA peso pena, Tang Kai, está se preparando para sua segunda defesa do Título Mundial da ONE. Ele enfrentará o desafiante russo Shamil “The Cobra” Gasanov no aguardado evento principal do ONE Fight Night 42, que será transmitido ao vivo em horário nobre nos EUA, em 10 de abril, diretamente do Lumpinee Stadium em Bangkok, Tailândia.
A jornada de Tang Kai até o topo foi marcada por paciência e precisão. Sua impressionante sequência de seis vitórias no ONE Championship, incluindo três finalizações no primeiro round, o levou a disputar o título contra o então campeão Thanh Le no ONE 160, em agosto de 2022.
Em uma luta estratégica de cinco rounds, o representante do Sunkin International Fight Club atacou a perna dianteira de Le desde o início, controlou o ritmo e encontrou seu alcance, garantindo uma vitória por decisão unânime. Com essa conquista, ele se tornou o primeiro campeão mundial masculino de MMA da China, um momento amplamente celebrado por milhares de seus apoiadores em Shaoyang, província de Hunan.
Um período de lesão interrompeu seu reinado, permitindo que Le conquistasse um cinturão interino em sua ausência. No entanto, quando os dois se reencontraram no ONE 166, no Catar, em março de 2024, para uma luta de unificação, Tang Kai entregou sua performance mais completa até então. Ele desmantelou Le sistematicamente antes de finalizá-lo por TKO no terceiro round, uma vitória que lhe rendeu um bônus de performance de US$ 50.000 e encerrou a rivalidade de forma decisiva. Uma luta posterior de peso combinado e sem título contra Akbar Abdullaev, na qual o lutador quirguiz falhou no peso, resultou no primeiro revés promocional de Tang. Contudo, o status de seu campeonato permanece inabalável.
Shamil “The Cobra” Gasanov chega como o desafiante mais credível que a divisão produziu em algum tempo. O representante da Peresvet Fight Team e Tiger Muay Thai possui um impressionante recorde profissional de 18 vitórias e apenas 1 derrota, com seis vitórias no ONE Championship, construídas em um grappling sufocante e controle posicional implacável.
Uma finalização por mata-leão no primeiro round contra Kim Jae Woong o anunciou como uma ameaça séria, e uma performance dominante sobre o ex-dominante Martin Nguyen confirmou seu potencial. Mais recentemente, no ONE Fight Night 34, ele vingou sua única derrota profissional ao derrotar o renomado grappler Garry Tonon, removendo qualquer dúvida restante sobre sua prontidão para disputar o cinturão.
Em 10 de abril, o striking afiado do campeão chinês enfrentará o grappling avassalador do russo. Algo certamente terá que ceder neste embate pelo título.