Thad Jean tem grandes planos para o futuro no PFL, e o próximo passo é seu teste mais difícil até agora.
Jean enfrenta o ex-campeão meio-médio do Bellator, Jason Jackson, no evento principal do PFL Nashville na quinta-feira. A luta é uma semifinal do torneio da divisão, com o vencedor avançando para a final em busca de $500.000 e uma vaga de desafiante principal.
“The Silverback” (O Gorila Prateado) começou como alternate (substituto), mas causou impacto imediato quando foi chamado, nocauteando Mukhamed Berkhamov no primeiro round. Ele não só planeja manter o embalo, como acredita que uma vitória sobre Jackson o colocará no caminho para se juntar a nomes como Dakota Ditcheva e Paul Hughes como rostos do PFL.
Jean disse ao MMA Fighting: “Somos o futuro da nossa companhia, cara, sem dúvida. Eu, Paul Hughes e Dakota, onde eles começaram? Na cena europeia, certo? Lá na Inglaterra, e eles são incríveis. Veja o que eles fizeram. Veja o que eles fizeram pela cena do PFL Europa. E então a Dakota Ditcheva veio aqui e fez um show aqui também. Ela não fez isso só lá, não era só papo. Ela veio aqui e apagou essas garotas… ela parou toda adversária, e isso é incrível. E eu quero que seja a mesma coisa com Thad Jean.”
Jean está invicto como profissional e tem 5-0 no cage do PFL. O lutador de 26 anos começou sua jornada no PFL como parte da série Challenger e transformou isso em uma posição como um dos prospectos mais empolgantes da companhia.
Com uma vitória sobre Jackson, Jean entende o que pode esperá-lo depois – embora ele já acredite que é um dos melhores meio-médios do mundo antes mesmo da luta.
“Que estou no top 15 do mundo — e vai acontecer do meu jeito, que estou no top 15 do mundo,” explicou Jean. “Acho que estou no top 5 do mundo. Essa é a minha mentalidade. Simplesmente não tive a oportunidade de mostrar isso ainda. Essa é a questão, esta é a minha oportunidade de mostrar. As pessoas não sabem e vão ver isso como, `Ah, esse cara está falando arrogantemente. Ah, [ele não está] se esforçando.` Estou fazendo tudo que preciso fazer. Sou eu que estou constantemente passando pelas batalhas nos campos de treinamento. Vocês simplesmente não me viram.”
“Vocês não podem dizer que sou ignorante. Vocês não viram nada. A ideia de sequer poder dizer que sou arrogante é arrogância, porque vocês não me conhecem. Eu, sim, eu, vencendo Jason Jackson, isso me colocará no top 10, certo? Todos que ele venceu, eu venci. Então vou pegar isso, e quem mais eu tiver que vencer para ser o número 1, é onde estarei. Não posso ser a cauda, preciso ser a cabeça, e preciso vencer todo mundo na minha frente, e Jason Jackson é mais um cara na minha frente que tenho que vencer. Todo o crédito para ele, e eu o respeito.”
“Sejamos honestos, por ser contra Jason Jackson, este é o evento principal. Jason Jackson, um veterano, um veterano experiente, contra a estrela em ascensão Thad `The Silverback` (O Gorila Prateado) Jean. O que acontecerá quando esses dois titãs se chocarem? Thad sairá por cima. E então Thad pegará esse bastão, passará adiante essas flores e continuará a impulsionar isso ao teto, aos céus, onde não há limite. É assim que será.”
Não é um teste fácil ir contra Jackson, que venceu sua luta de estreia, mas por finalização no segundo round sobre o também ex-campeão do Bellator Andrey Koreshkov em abril. Jackson tem um retrospecto de 9-1 nas últimas 10 lutas, com a única derrota vindo após perder o título do Bellator para Ramazan Kuramagomedov em um evento do Bellator Champions Series em junho de 2024.
Jean entende a tarefa em mãos, mas também vê o pote de ouro no fim do arco-íris.
“Thad Jean é o rosto da companhia PFL, e é isso que vai ser,” disse Jean. “No final deste ano, antes mesmo que chegue a esta época novamente no próximo ano, eu me tornarei o rosto desta companhia. Nem diria no próximo ano: vou dizer dezembro deste ano, Thad Jean se tornará o rosto do PFL, e digo isso completa e sinceramente.”
“As pessoas verão que Thad Jean tem aquele `fator X`, e as pessoas querem ver esse `fator X`. Ou elas vão querer ver esse `fator X` perder ou vão querer me ver ganhar. De qualquer forma é bom. As visualizações são sempre fantásticas de qualquer maneira, não me importa. Apenas venham assistir.”
Ítalo Montero