Tom Aspinall mantém a paciência e o otimismo de que Jon Jones fará o correto e unificará o cinturão peso-pesado do UFC. Caso contrário, ele está pronto para seguir em frente.

Aspinall (15-3 MMA, 8-1 UFC) é o campeão interino peso-pesado há quase 16 meses. Ele defendeu o título em agosto com um nocaute no primeiro round sobre Curtis Blaydes, e desde então está esperando. Jones (28-1 MMA, 22-1 UFC), por sua vez, retornou de uma longa ausência por lesão em novembro, após conquistar o cinturão vago em março de 2023, derrotando Stipe Miocic no UFC 309.

Desde então, tem sido um jogo de espera. Jones deixou clara sua posição sobre uma luta com Aspinall após o UFC 309, afirmando que não estava interessado e declarando que queria ser pago “dinheiro pra c******” pelo UFC para fazê-lo, ou se aposentaria. Parece que ele manteve essa postura durante as negociações em andamento, enquanto Aspinall permanece inativo.

“Onde estamos agora é, eu falei com o UFC em várias ocasiões sobre essa luta”, disse Aspinall em seu canal no YouTube. “Estou buscando isso. Eu quero a luta. Eu já disse publicamente que quero a luta. Eu estive no telefone com o UFC dizendo, ‘Eu quero a luta. Quando isso vai acontecer?’ Eu quero a luta mais do que ninguém. O que está impedindo isso agora é o lado dele. Essa é a verdade. O UFC realmente, realmente quer que a luta aconteça. Eles me disseram isso. Esta é uma das maiores lutas no MMA. Ele quer se colocar em uma posição onde ele esteja financeiramente confortável o suficiente para correr o risco que ele está correndo ao lutar comigo? E é aí que estamos.”

“O UFC me diz, eles me garantem que estão fazendo tudo o que podem para fazer essa luta acontecer. Então, até onde eu sei, isso agora depende totalmente de Jon Jones e sua equipe resolverem isso. Eu estou literalmente apenas esperando por uma data. Mas o que está segurando é que o UFC quer fazer a luta comigo e com Jon, e até onde eu sei, agora é sobre talvez financeiro, ou outra coisa. Eu não tenho muita certeza, para ser honesto. Eu estou apenas esperando a ligação agora.”

Aspinall, 31, já teve um pouco de pessimismo de que Jones, 37, não lutaria com ele. Ele tem sido vocal em acusar “Bones” de fugir dele, mas manteve a esperança. O CEO do UFC, Dana White, disse ainda nesta semana que acha que a luta vai acontecer.

De qualquer forma, uma coisa sobre a qual Aspinall não deixou dúvidas é quais serão as apostas de sua próxima luta. Ele se recusa a fazer outra defesa de título interino, e reiterou mais uma vez declarando que sua luta será pelo cinturão indiscutível, o que significa que Jones teria que vagar ou ser destituído.

“Eu disse há um tempo atrás: eu vou aposentar Jon Jones sem nem mesmo lutar”, disse Aspinall. “Isso é algo que eu disse. Jon, vamos fazer isso. Se você quer fazer isso, você não tem que me perguntar duas vezes. Se não, eu lutarei com outra pessoa pelo cinturão indiscutível. Feliz em lutar com qualquer um. A qualquer hora, em qualquer lugar – não importa. Eu estou pronto para ir.”