Tom Aspinall sempre deixou clara sua ambição de se tornar o campeão peso-pesado incontestável do UFC, independentemente de isso o levar a um confronto com Jon Jones.
Após a (aparentemente breve) “aposentadoria” de Jon Jones, Aspinall viajou para Las Vegas para conversar com oficiais do UFC sobre seus próximos passos. Ele admite que, ao olhar para o plantel de potenciais adversários, Jon Jones era obviamente a luta maior e mais significativa disponível. No entanto, ele acredita que as coisas na divisão começarão a se agitar novamente, especialmente com seus planos de ser um campeão muito ativo.
“A divisão peso-pesado não está exatamente `em chamas` no momento”, disse Aspinall a Adam Catterall após retornar para a Inglaterra. “Do ponto de vista de nomes. Acho que o talento está lá. Mas se você olhar para cinco anos atrás ou mais, o valor dos nomes no top 15 era incrível. Estamos falando de caras como Fabricio Werdum, Cain Velasquez, Junior dos Santos, Mark Hunt, Alistair Overeem, Brock Lesnar, etc., etc. Stipe [Miocic], a lista é longa. Você olhava para o top 15 e pensava `uau, isso é incrível`. Enquanto agora, até eu, que sou peso-pesado, olho para o top 15 e penso `não vi esses caras lutarem antes`.”
Acredito que, nos próximos anos, isso vai mudar. Acho que haverá mais grandes lutas no peso-pesado. As pessoas se tornarão nomes maiores, o que é ótimo. Só precisamos de mais pesos-pesados em ascensão fazendo algo no top 15.
A boa notícia é que Aspinall espera voltar à ação mais cedo do que tarde, agora que o UFC lhe ofereceu uma luta que ele já aceitou.
“Agora tenho uma luta agendada, que será anunciada — infelizmente, essa não é minha função”, revelou Aspinall. “Mas pelo menos temos uma data, temos um adversário para trabalhar. Está tudo bem. Muito feliz com isso. Finalmente posso colocar minha carreira em movimento novamente.”
Considerando o calendário do UFC para o restante de 2025, Aspinall provavelmente está mirando um retorno em outubro, novembro ou dezembro, dependendo de onde a organização o encaixar. O pay-per-view de outubro está marcado para Abu Dhabi, com o UFC esperando viajar para Nova York para um evento no Madison Square Garden em novembro.
O grande show final acontece em dezembro, com todos os sinais apontando para um evento em Las Vegas enquanto o UFC encerra o ano.
Aspinall não mencionou datas, locais ou adversários, embora tenha comentado sobre alguns confrontos potenciais, com o ex-campeão interino Ciryl Gane provavelmente no topo da lista.
“Nós deveríamos ter lutado algumas vezes antes”, disse Aspinall sobre lutar contra Gane. “Ele é um pouco mais velho e pelo menos começou sua carreira no UFC um pouco antes de mim. Então, quando eu entrei, era como se eu estivesse sempre tentando lutar com ele porque ele estava sempre um pouco acima de mim.”
“A luta nunca se concretizou. Para ser honesto, ele me recusou algumas vezes. Não acho que ele queria lutar contra alguém mais baixo no ranking. Não sei. Eu entendo. Eu sou uma luta ruim para todos. É uma luta arriscada para todos. Então, eu entendo por que você não gostaria de lutar contra alguém mais baixo no ranking também, mas tenho certeza que essa luta vai acontecer cedo ou tarde.”
Aspinall também comentou sobre Jailton Almeida, que tem sido bastante vocal em pedir uma chance pelo título peso-pesado.
“Eu gosto dele”, disse Aspinall sobre o brasileiro. “Acho que ele é bom. Teve uma derrota para [Curtis] Blaydes, mas parece bom. Não há muitos bons pesos-pesados por aí. Ele parece decente.”
Outro nome potencial para o futuro é o peso-pesado russo Alexander Volkov, a quem Aspinall derrotou por finalização (chave de braço) em 2022. Desde então, Volkov teve um cartel de 4-1, com sua única derrota vindo em uma decisão dividida apertada e um tanto controversa contra Gane em dezembro passado.
Embora não pareça que Aspinall esteja com pressa por revanche no momento, ele definitivamente vê Volkov como um futuro adversário.
“Eu realmente achei que [Volkov] também ganhou a luta contra Gane. Para ser honesto”, disse Aspinall. “Por pouco, mas acho que ele ganhou. Para ser honesto, eu sabia o quão bom Volkov era quando lutei com ele. Ele é muito bom. Ele é muito, muito bom. Acho que ele melhorou desde então. Acho que provavelmente teremos uma revanche em algum momento. Imagino que sim. Eu não era tão bom naquela época em comparação com o que sou agora.”
“Então, se tivermos uma revanche, seria interessante. Não me interpretem mal, nunca há duas lutas iguais, mas acho que se você comparar agora com o que eu era há três ou quatro anos, quando aquela luta foi, você tem que lembrar que foi meu primeiro evento principal também. Foi minha primeira vez lutando na frente de uma multidão também. Foi depois da pandemia. É muito, muito diferente agora do que era naquela época. Acho que essa luta vai acontecer de novo, imagino. Acho que Volkov vai continuar vencendo. Acho que essa luta acontecerá em algum momento, com certeza.”
Independentemente do adversário, Aspinall está simplesmente empolgado para voltar ao trabalho após um ano frustrante de inatividade, mas ele definitivamente vê novos desafios esperando por ele agora que é o campeão peso-pesado incontestável do UFC.
“Há alguns caras contra quem eu não lutei”, disse Aspinall. “Não vou mencionar nomes porque eles vão recortar e postar, mas os caras contra quem eu não lutei sabem quem são, e são esses que eu quero enfrentar.”
Orlando Paraguaçu 
Tadeu Ribeirão