Tom Aspinall não está se preocupando com Jon Jones.
O recém-coroado campeão peso-pesado do UFC – um título que ele recebeu após a aposentadoria de Jones – aguarda sua próxima defesa, agora que Jones não está mais em cena. Aspinall era anteriormente reconhecido como campeão interino e defendeu esse cinturão com sucesso uma vez, com a expectativa de que uma luta contra Jones se materializaria, mas “Bones” nunca concordou em enfrentar Aspinall em uma luta de unificação.
Aspinall está tranquilo com isso, pois sempre priorizou ser reconhecido como o peso-pesado número 1 do MMA acima de qualquer suposta rivalidade entre ele e Jones. Dito isso, se Jones decidir voltar no futuro, Aspinall está bem ciente de que provavelmente receberá uma chance imediata pelo título.
“Tenho certeza que, na posição em que ele está, pode pular a fila a qualquer momento”, disse Aspinall. “Nesta época do ano, mais para frente, teremos outros três ou quatro desafiantes buscando uma chance pelo título, tenho certeza, mas sempre que alguém como ele quiser aparecer e dizer: `Escutem, quero lutar de novo`, ele receberá uma chance imediata pelo título, então nunca vou descartar isso.”
“Estou em um momento da minha carreira onde não há muito material sobre mim. Talvez ele veja algo em mim nas próximas lutas e pense: `Sabe de uma coisa? Posso vencer esse cara. Vou voltar e vencê-lo.` Então, mentalmente, nunca descarto isso. Acho que a luta sempre pode ressurgir e voltar para mim, então isso é algo que eu obviamente aceitaria.”
Legado de Jones e a ascensão de Aspinall
Jones conquistou o campeonato peso-pesado em 2023 ao derrotar Ciryl Gane por um título deixado vago por Francis Ngannou. Ele defendeu o título com sucesso contra Stipe Miocic em uma luta que foi adiada por um ano devido a uma lesão de Jones. Embora Jones tenha tido sucesso nos pesos-pesados, foi sua passagem nos meio-pesados que principalmente definiu seu legado.
Aos 23 anos, Jones se tornou o campeão mais jovem da história do UFC ao derrotar Maurício “Shogun” Rua. Ele continuou a vencer suas próximas 13 lutas pelo título meio-pesado, perdendo o cinturão apenas devido a problemas legais auto-infligidos fora da jaula (uma vitória em luta pelo título sobre Daniel Cormier também foi anulada quando Jones testou positivo para substâncias). Em 30 lutas profissionais, Jones nunca foi realmente derrotado, com sua única derrota vindo por desqualificação devido a cotoveladas ilegais para baixo em uma luta contra Matt Hamill que Jones estava dominando.
Mensagem de Aspinall para “Bones”
Questionado se tinha uma mensagem para Jones, Aspinall permaneceu humilde.
“Acho que ele teve uma carreira incrível e acho que ele deveria aproveitar o resto da vida”, disse Aspinall. “Se ele realmente sente que fez o suficiente, o que ele continua dizendo, ele estará em paz. Ele não precisa de mim ou de mais ninguém para dizer o quão bem ele se saiu. Ele mesmo saberá, então espero que ele esteja aproveitando a vida, a família e celebrando sua carreira porque foi incrível.”
Próximos passos de Aspinall
Com Jones no espelho retrovisor, Aspinall olha para sua primeira luta como campeão peso-pesado incontestável. Não há um desafiante claro que os fãs estejam exigindo ver, mas Aspinall tem alguns nomes em mente.
“Eu já lutei com muitos do top 10”, disse Aspinall. “Um dos caras que não enfrentei é Ciryl Gane. Eu estava realmente buscando essa luta algumas vezes antes. Ele estava um pouco se esquivando, então ele está merecendo uma surra de mim. Estou ansioso por isso.”
“Mais alguns caras abaixo no ranking, Jailton Almeida eu não lutei, há um cara que eu já venci chamado Alexander Volkov que está indo muito bem também, então quem sabe? Nunca se sabe na divisão dos pesos-pesados. Há alguns caras promissores que eu não mencionei também, então há algumas boas lutas a serem feitas nos próximos anos com certeza.”
Aspinall passou grande parte dos últimos dois anos buscando uma luta de unificação com Jones, mas foi negado, pois Jones estava afastado com uma lesão e determinado a enfrentar Miocic em sua primeira defesa de título. Isso deixou Aspinall para defender um cinturão interino contra Curtis Blaydes, mas mesmo depois que ambos os lutadores liberaram suas agendas, Jones recusou-se a marcar uma luta com a estrela britânica.
Isso significa que Aspinall está compensando o tempo perdido, o que ele espera fazer em 2025 com um par de lutas de campeonato.
“Espero lutar duas vezes este ano”, disse Aspinall. “Esse é o meu plano, pelo menos. Acho que já perdi tempo suficiente agora. Estamos procurando agendar uma luta rapidamente e parece que será em breve de qualquer forma. Então, se tudo correr bem na primeira, e eu sair sem lesões – o que é mais fácil falar do que fazer, passar por uma luta com um cara do meu tamanho e sair sem lesões – mas se eu conseguir isso, gostaria de lutar no final do ano também. Isso seria perfeito.”