Ilia Topuria conseguiu quase tudo o que desejava no UFC 317. “El Matador” aplicou um nocaute espetacular em Charles Oliveira no evento principal do último sábado, conquistando o cinturão vago dos pesos-leves, mantendo sua invencibilidade e entrando para o seleto grupo de lutadores do UFC com títulos em duas categorias de peso. Ele já havia reinado como campeão peso-pena, nocauteando lendas como Alexander Volkanovski e Max Holloway em disputas de cinturão.
Embora Topuria esteja celebrando sua grande conquista, a vitória foi um pouco ofuscada pelo fato de Charles Oliveira não ser o campeão reinante. O título peso-leve foi deixado vago por Islam Makhachev, que decidiu subir para o peso meio-médio para desafiar Jack Della Maddalena.
Era justamente Makhachev que Topuria tinha em mente quando decidiu subir para a categoria até 70kg (peso-leve).
Em certo momento, fiquei um pouco triste porque eu não queria lutar contra [Oliveira] desde o início”, disse Topuria ao TMZ Sports. “Meu objetivo real sempre foi Islam, mas como ele decidiu fugir, teve que ser Charles.
Escuta, acho que [Makhachev] tomou uma ótima decisão”, continuou ele. “Se o UFC tivesse oferecido a ele para lutar contra Justin Gaethje ou outro desafiante na categoria, acho que ele teria ficado nos 155 [libras], mas comigo subindo, ele pensou: `Não preciso correr esse risco. Vou subir para os 170 [libras], tentar pegar outro cinturão`, e isso é tudo porque ele sabe que sou perigoso. Ele sabe que vou nocauteá-lo. A única razão pela qual eles não querem que eu lute contra ele é porque sabem que vou vencê-lo.
Makhachev e seu mentor Khabib Nurmagomedov haviam demonstrado relutância anterior em considerar Topuria um desafiante digno, dada sua pouca experiência no peso-leve. Foi só depois que o amigo próximo de Makhachev, Belal Muhammad, perdeu o título meio-médio para Della Maddalena em maio passado que o caminho ficou claro para Makhachev subir para os 77kg e para o UFC anunciar Topuria vs. Oliveira.
Dito isso, Makhachev ainda está na mira de Topuria. Se Makhachev vencer Della Maddalena, Topuria está disposto a subir ainda mais de peso para enfrentá-lo e adicionar um terceiro cinturão à sua coleção.
Idealmente, eu adoraria ver Islam conquistando o título [dos meio-médios] e o UFC me permitindo subir para os 170 [libras] e pegar o terceiro cinturão”, disse Topuria.
Independentemente de lutar contra Makhachev ou não, Topuria se colocou na linha de frente da discussão sobre o “melhor peso por peso” e é, sem dúvida, uma das maiores estrelas da organização, dada sua popularidade global. Com suas últimas três vitórias, ele também defendeu a ideia de ter a sequência mais impressionante da história do MMA.
Acho que sim”, disse Topuria. “Três lendas. Alex Volkanovski, que dominava toda a categoria. Max Holloway, outra lenda do esporte. E agora Charles Oliveira. Acho que é a maior sequência [de vitórias da história do esporte].
Tadeu Ribeirão