O futuro do ex-campeão peso-médio do UFC, Israel Adesanya, parecia incerto desde que sofreu uma derrota por nocaute para Nassourdine Imavov no UFC Arábia Saudita. No entanto, o treinador principal de Adesanya forneceu uma atualização positiva.
“The Last Stylebender” perdeu três lutas seguidas, e quatro de cinco, e não tomou uma decisão pública sobre continuar a competir no octógono ou encerrar a carreira. Adesanya esteve presente no UFC 314 para assistir seu companheiro de equipe Alexander Volkanovski reconquistar o título peso-pena no evento principal, e o treinador principal da City Kickboxing, Eugene Bareman, discutiu a breve conversa que teve com Adesanya em Miami.
“Na breve conversa que ele teve comigo no vestiário de Volkanovski, ele disse: ‘Olha, cara, acho que vou lutar de novo’”, disse Bareman à Submission Radio. “Então, essas são as conversas que estamos tendo, tipo, ‘Sim, eu quero lutar de novo. Eu quero lutar de novo. Acho que estou pronto para lutar de novo.’ …”
“É como se estivéssemos tendo conversas sobre se ele deveria lutar de novo, ou se ele sente que deveria, ou se ele tem a sensação de que quer, se ele tem a fome dentro, e essas são as conversas que estamos tendo. Então, falar sobre, ‘Estou lutando com este ou aquele?’ Não, você tem que voltar um nível.”
Após impressionantes seis defesas de título, Adesanya perdeu o título peso-médio por TKO para Alex Pereira no UFC 281 em novembro de 2022, antes de recuperá-lo com o Nocaute do Ano de 2023 do MMA Fighting, cinco meses depois, no UFC 287.
Desde então, Adesanya sofreu uma derrota por decisão unânime para Sean Strickland, e um par de derrotas por interrupção para Dricus du Plessis e Imavov — apesar de ter parecido muito bem nos estágios iniciais de ambas as lutas.
É claro que Adesanya ainda pode obter vitórias dentro do octógono, mas Bareman vê seu pupilo como alguém que é mais do que isso: como um lutador que quer escalar a montanha novamente para ser o melhor do mundo. A questão é: Adesanya quer fazer essa escalada mais uma vez?
“Estou sendo paciente. Quer dizer, tipo, estou tranquilo com o que Izzy faz”, explicou Bareman. “Izzy já fez tudo o que precisava fazer no esporte, chegou ao nível mais alto. Mas a realidade é que ele perdeu três de suas últimas quatro. Ele sabe o tipo de comprometimento e dedicação que ele precisa ter no esporte. E nós acabamos de ver um de nossos melhores amigos, um cara que tem a mesma idade de Izzy — pode até ser mais velho — ganhar o campeonato mundial, e nós dois sabemos por experiência própria o quão duro esse homem trabalha.
“A idade não vai importar para um cara quando você trabalha assim, cara. … Eu não estou a par do camp de todo mundo e da ética de trabalho de todo mundo, mas esse é o cara que mais trabalha no esporte. A idade não vai importar, cara. Eu não podia acreditar em quantas pessoas eu estava ouvindo desmerecendo o Volk. Então nós temos um amigo muito próximo nosso, e nós olhamos para sua ética de trabalho e esse é o exemplo. Essa é a barra. É onde nós temos que chegar, e como ele sabe, é onde ele tem que chegar. E esse é um comprometimento pesado, pesado para se dedicar tanto quanto Volk se dedica. É um comprometimento pesado, pesado para qualquer lutador em seu auge, quanto mais um que está no crepúsculo de sua carreira.”
Tadeu Ribeirão 
Orlando Paraguaçu