Sean O’Malley está pronto para reencontrar Merab Dvalishvili em uma aguardada revanche pelo cinturão peso-galo no UFC 316. Seu treinador de jiu-jitsu de longa data, Augusto Mendes, conhecido como “Tanquinho”, expressa grande confiança de que um “Suga” “maduro” e, crucialmente, livre de lesões, conquistará a vitória desta vez.
Em setembro de 2024 (segundo o texto original, embora a primeira luta tenha sido em 2023), O’Malley sofreu sua segunda derrota na carreira em uma decisão para Dvalishvili. Na época, ele foi bastante vocal sobre os problemas que enfrentou na preparação. Agora, nove meses após a luta anterior (ou após um período de recuperação/treinamento), Mendes vê O’Malley completamente preparado após um camp “muito longo” de 12 semanas.
No camp para a luta anterior contra Dvalishvili (ou para o evento UFC 306 que foi mencionado, mas parece se referir a um contexto futuro ou cancelado relacionado à revanche), uma lesão no quadril impediu O’Malley de treinar a guarda de forma eficaz. Mendes revela que O`Malley já lidou com lesões significativas antes, inclusive antes de nocautear Aljamain Sterling para conquistar seu primeiro título do UFC, lesões que ele descreve como ainda piores do que as enfrentadas anteriormente.
Desta vez, a situação é diferente. “Suga” estará com todo o seu arsenal disponível para cinco rounds de disputa de título. Mendes destaca que O’Malley passou por uma transformação pessoal, adotando um novo estilo de vida que inclui o abandono da maconha e das redes sociais, além de ter recentemente se tornado pai. Isso o tornou um homem diferente.
“Ele está mais maduro agora”, disse Mendes. “Ele completou 30 anos, e ele aproveitou a casa dos 20 como todos nós, certo? Quer dizer, ele mais do que nós por causa do status dele [risos]. Mas é a evolução dele como pessoa.”
“Achamos que Merab não viu a melhor versão de ‘Suga’”, continuou o treinador. “Merab pensa que sabe como é, mas não foi o melhor dele da última vez. Talvez ele se surpreenda assim que a luta começar e veja uma movimentação diferente, potência diferente, jiu-jitsu melhor. ‘Droga, não é como eu pensei que seria.’ Temos certeza disso. ‘Suga’ também sabe disso. Estamos muito confiantes de que Merab verá a melhor versão de Sean agora.”
Dvalishvili ostenta uma impressionante sequência de invencibilidade que dura mais de sete anos. Uma vitória no UFC 316 o colocaria com 13 triunfos consecutivos, atrás apenas de lendas como Anderson Silva, Kamaru Usman e Islam Makhachev nas maiores sequências da história da organização. Mendes, que já havia classificado Dvalishvili como “atingível” ou “golpeável” antes do primeiro encontro, está confiante de que essa sequência chegará ao fim no próximo sábado (ou nesta luta).
“[O’Malley] pode vencer em qualquer área”, afirmou Mendes. “Ele está bem preparado. Ele pode vencer por decisão se precisar. Ele está pronto para 25 minutos de guerra. Ele está focado. Merab realmente é atingível/golpeável. A abordagem dele na luta anterior foi diferente das outras lutas dele. Contra [Henry] Cejudo, até contra Umar [Nurmagomedov], ele lutou mais como um striker. Contra Sean, ele socava o ar de longe e depois tentava a queda quando estava no alcance.”
Mendes prevê que Merab possa tentar fintar e manter a distância antes de buscar a queda no raio de ação, mas reitera a versatilidade de O’Malley.
“Acho que ele vai fintar de fora, manter as mãos altas e tentar a queda quando estiver próximo, mas acredito que Sean pode vencer em qualquer área. Estou muito confiante em um nocaute. Talvez haja algumas surpresas no chão. Sabemos que Merab não é fácil de finalizar, mas temos alguns truques na manga se ele chegar a uma boa posição.”