MIAMI – Chase Hooper não se importa de enfrentar e vencer os lutadores mais experientes do UFC, mas sente que talvez seja o momento de avançar para novos desafios.
Em seu combate mais recente, Hooper (15-3-1 MMA, 7-3 UFC) finalizou Clay Guida e, neste sábado, tentará repetir o feito contra Jim Miller (38-18 MMA, 27-17 UFC) no UFC 314, direto do Kaseya Center.
Hooper afirma que nunca teve a intenção de se tornar um “assassino de prospectos”, apesar de alguns interpretarem dessa forma.
“Chegando para esta luta, muita gente comentou, `Ah, você desafiou o Jim Miller`”, relatou Hooper ao MMA Junkie e outros repórteres durante o media day do UFC 314 na quarta-feira. “Alguém sugeriu o nome dele e eu respondi, `É, eu não me importaria de lutar com ele`. Isso acabou virando um desafio público. Mas acho que faz sentido. É um bom passo acima, especialmente vindo da luta contra o Clay. Ele é outro veterano e tem, sei lá, 46 lutas no UFC? Quase 20 lutas no UFC a mais do que eu tenho de vida neste planeta.”
“Tenho enfrentado muitos veteranos ultimamente. Lembro que o Caceres foi meu segundo combate no UFC, o que é até meio bizarro de pensar agora. Mas sim, estou contente com essa luta. Feliz por lutar novamente com um canhoto, um verdadeiro southpaw. Acho que vai ser interessante. Ele é um cara que não foge da luta agarrada e que não vai ter muito respeito pelas áreas onde eu tentar levar a luta. Acredito que isso abre muitas brechas, quando o cara pensa mais em atacar do que em se defender.”
Inicialmente visto por muitos como um lutador jovem demais enfrentando os “homens grandes” do UFC, Hooper evoluiu consideravelmente após um começo instável na organização. Desde o início de 2023, Hooper parece ter encontrado seu ritmo, acumulando três vitórias consecutivas.
Apesar de ser divertido lutar contra os lutadores mais rodados e experientes do plantel, Chase espera que uma vitória sobre Miller neste sábado o coloque no caminho de adversários com uma trajetória mais similar à sua.
“É um aspecto meio chato desse esporte”, comentou Hooper. “Você não pode ter muito apego ou reverência pela trajetória dos caras, especialmente se você está na mesma categoria de peso. Você nunca sabe quem vai enfrentar e quando. Óbvio, tenho muito respeito pelo Jim, pelo Clay e por todos os veteranos que já enfrentei. Mas, no fim das contas, é eles ou eu. Espero que depois dessa luta, eu consiga enfrentar outro prospecto em ascensão, outro cara vindo de vitórias. Mas por agora, vamos pegar o que nos oferecem e estou satisfeito com essa luta.”
Ítalo Montero