Valentina Shevchenko adicionou mais uma defesa de cinturão ao seu cartel no sábado, ao superar Manon Fiorot no co-evento principal do UFC 315.
Embora tenha enfrentado alguns rounds apertados, Shevchenko causou muito mais dano após quebrar o nariz de Fiorot com um golpe potente no round inicial e, em seguida, aplicar um knockdown no quarto assalto, o que a ajudou a se manter à frente nos placares. Foi um esforço corajoso por parte de Fiorot, mas Shevchenko foi simplesmente superior ao longo dos cinco rounds. A campeã peso-mosca garantiu a vitória por decisão unânime, com todos os três juízes marcando 48-47 a seu favor.
“Eu esperava uma luta muito dura”, disse Shevchenko após a vitória. “Manon é uma adversária difícil, uma boa striker. Tudo o que fizemos para nos preparar para a luta, fui capaz de fazer. [Vou] continuar. É como se os números não significassem nada. É sobre como você se sente mentalmente e fisicamente.”
Um início agressivo de Fiorot foi recebido com um contra-ataque preciso de Shevchenko que certamente chamou a atenção da francesa. Shevchenko demonstrava golpes muito rápidos, forçando Fiorot a ajustar seus ataques após receber várias mãos direitas fortes.
Outra mão direita conectou em cheio, e o nariz de Fiorot sangrou profusamente antes que ela cedesse uma queda para a campeã peso-mosca. Embora Shevchenko não tenha causado mais dano no solo, Fiorot claramente precisava de um tempo para se recuperar após um início difícil de luta.
Apesar de ter sido limpa entre os rounds, Fiorot continuava tocando o nariz, mostrando o quanto aquilo a incomodava. Fiorot conseguiu impedir uma tentativa de queda de Shevchenko antes de afastá-la para voltar à trocação no centro do octógono.
Fiorot então contra-atacou com uma queda própria, pressionando Shevchenko contra a grade enquanto mantinha o controle no solo. Pouco antes do soar do gongo, Fiorot aplicou uma joelhada ilegal, mas Shevchenko conseguiu proteger-se com os braços.
Posteriormente, o árbitro Marc Goddard deu um forte aviso a Fiorot pelo golpe ilegal.
Devido aos ajustes que Fiorot estava fazendo, Shevchenko buscou estabelecer seu jab de longa distância, enquanto ficava atenta às mudanças de nível para uma possível queda. Quando Fiorot conseguia encurtar a distância, ela começou a buscar joelhadas no corpo em vez de partir para o wrestling, a fim de manter Shevchenko em dúvida.
Um giro com o punho (spinning backfist) de Shevchenko pareceu conectar, mas Fiorot ainda conseguiu se aproximar para tentar mais uma queda antes que o tempo acabasse para ela naquele round.
Com a luta entrando nos rounds de campeonato, Fiorot mantinha a disputa acirrada e continuava diminuindo a distância, o que forçou Shevchenko a alterar sua estratégia para ser mais ativa. Isso levou a um chute giratório (spinning back kick) bem sincronizado que atingiu diretamente o corpo de Fiorot, enquanto a peso-mosca francesa continuava avançando, estratégia que manteve na maior parte da luta.
Pouco antes do final do quarto round, Shevchenko acertou Fiorot com outro contra-ataque cruel de mão direita, enviando a desafiante ao chão. Shevchenko seguiu com mais alguns golpes no solo, e o ímpeto da luta mudou a seu favor.
Os contra-ataques continuaram rendendo bons resultados para Shevchenko antes dela disparar outro giro com o punho que atingiu Fiorot em cheio enquanto ela avançava. Apesar da luta parecer estar escapando, Fiorot continuou buscando o clinch, mas não conseguiu garantir a queda, e Shevchenko a fazia pagar sempre que tinha espaço para trabalhar.
Essa foi realmente a diferença: o volume ofensivo de Shevchenko simplesmente nunca permitiu que Fiorot encontrasse qualquer tipo de ritmo, e o cinturão mais uma vez permaneceu com a maior peso-mosca da história do UFC.
Aos 37 anos, Shevchenko pode parecer estar se aproximando do fim de sua carreira, mas ela continua superando desafiantes e não parece haver sinais de desaceleração, enquanto ela segue adicionando mais e mais feitos ao seu currículo de Hall da Fama.