Joshua Van não apenas garantiu uma possível chance de título no sábado à noite, mas também provavelmente venceu a Luta do Ano após uma verdadeira guerra contra Brandon Royval no UFC 317.
Lutando apenas três semanas antes, Van retornou com pouco aviso e entregou uma performance impressionante ao longo de três rounds. Ambos os pesos-moscas buscavam o nocaute, mas foi Van quem consistentemente acertou os golpes maiores e mais impactantes.
No final do terceiro round, Van disparou um gancho de direita poderoso que derrubou Royval na lona, quase garantindo o nocaute quando o tempo estava acabando. Isso foi mais do que suficiente para convencer os juízes, que pontuaram a luta 29-28, 29-28 e 30-27, consolidando o lutador de 23 anos de Mianmar de promessa a principal candidato ao título da divisão.
Após a vitória, Van revelou: “Na luta contra Bruno Silva, quebrei meu dedo do pé. Meu dedão direito, estava ferrado.” Ele acrescentou: “Sabíamos que Royval era um cara duro. Sabíamos que teríamos uma guerra. Eu queria conseguir o nocaute. Como dizem, os irmãos Diaz nunca perderam uma luta, apenas ficaram sem tempo, então é isso que vocês viram. Sempre sabemos o que temos, é só a hora de mostrar ao mundo. Luta da Noite?”
Foi realmente uma performance inacreditável de Van, especialmente sendo um grande passo na competição contra um veterano comprovado como Royval.
Usando sua envergadura e vantagem de distância, Royval atacava Van com um jab longo e uma variedade de chutes. Quando Royval finalmente se tornou um pouco agressivo demais, Van o acertou com um potente direto de esquerda e depois seguiu com um direto de direita limpo e forte.
Royval lançava golpes rápidos, enquanto Van conectava com força esmagadora em quase todos os socos. Um gancho de direita de Van também começou a entrar com regularidade, e Royval tinha dificuldade em evitá-lo.
No início do segundo round, Royval continuou agressivo e acertou seu melhor golpe com um direto de esquerda que balançou Van com força. Royval então o atingiu com uma combinação esquerda-direita forte que definitivamente chamou a atenção de Van.
Van aceitou a trocação e respondeu imediatamente, mas Royval estava começando a causar mais dano com seu poder na luta em pé. Outro direto de esquerda de Royval jogou a cabeça de Van para trás, enquanto os pesos-moscas realmente começavam a trocar golpes potentes.
Justamente quando parecia que Royval estava ganhando impulso, Van desferiu uma combinação de vários golpes que castigou o ex-desafiante ao título.
Com cinco minutos restantes no último round, Royval acelerou e continuou lançando golpes rápidos, enquanto Van descarregava alguns socos enormes em resposta. O ataque de volume de Royval continuou, mas Van o balançou com outra combinação impressionante para fazê-lo recuar.
Royval continuou avançando, mas Van estava pronto para encontrá-lo e começou a castigá-lo com um potente direto de direita, seguido por um forte gancho de esquerda. Com 10 segundos restantes, os lutadores simplesmente começaram a desferir golpes, mas foi Van quem acertou Royval com o gancho de direita que o mandou ao chão.
Seguiu-se uma saraivada de golpes no chão por parte de Van e, quando acabou, Royval aparentemente pensou que a luta tinha sido interrompida, mas ele realmente sobreviveu até a buzina final. No entanto, foi Van quem recebeu a decisão unânime, conquistando sua quinta vitória consecutiva e provavelmente se colocando em posição de enfrentar o vencedor do co-evento principal do UFC 317 entre Alexandre Pantoja e Kai Kara-France.
Van disse: “O vencedor da luta pelo título esta noite, eles terão que me ver.” Ele desafiou: “Dana White, se você me der a chance de ficar frente a frente com eles, estou aqui.”
Orlando Paraguaçu