UFC 317: O Domínio de Topuria e a História de Pantoja

O campeão peso-leve tem um nome, e esse nome é Ilia Topuria.

No último sábado, Ilia Topuria entrou para a história do UFC ao se tornar o décimo lutador a conquistar títulos em duas divisões. Ele nocauteou Charles Oliveira para reivindicar o cinturão vago dos pesos-leves no UFC 317. Foi mais uma exibição espetacular de um atleta em uma fase lendária, deixando o público ansioso para ver onde ele pode chegar.

Além disso, antes disso, Alexandre Pantoja também fez história ao defender seu cinturão peso-mosca com uma vitória por finalização sobre Kai Kara-France na luta co-principal. Essa foi a quarta defesa consecutiva de Pantoja, colocando-o em um grupo de elite e solidificando “Pants” como o segundo maior peso-mosca de todos os tempos. E quando o maior é Demetrious Johnson, o segundo lugar está longe de ser ruim.

Com muito a ser discutido, vamos abordar as suas perguntas.

Qual o tamanho da ameaça da sequência de 3 nocautes de Ilia ao status de GOAT de Jon Jones?

Bem, em primeiro lugar, Jon Jones não é um GOAT (Cabra). Conversei com muitos cientistas e fazendeiros, e todos me garantiram que galinhas (nem patos) podem ser GOATs. Dito isso, Jones certamente continua entre os nomes considerados para o título de GOAT do MMA, mas não devemos simplesmente assumir isso como padrão.

Agora, à sua pergunta. Topuria não representa uma ameaça gigantesca à coroa de GOAT, porque nenhum lutador o faz apenas com poucas vitórias. A grandeza no MMA não é acumulada com alguns bons resultados, mas construída, tijolo por tijolo, ao longo de uma vida de vitórias e performances excepcionais. Com o que ele conquistou até agora, Topuria está, sem dúvida, no caminho certo, mas ele ainda está muito no início da jornada. E por mais talentoso que Topuria seja, e por mais que a comunidade do MMA pareça pronta para lhe entregar esse posto, ele ainda precisa percorrer o caminho, e isso é extremamente difícil.

O que eu posso dizer é que Topuria está em uma posição tão boa quanto qualquer lutador que já vi para buscar o status de Lenda Absoluta. Ele é, obviamente, notavelmente talentoso, e já conquistou uma quantidade incrível aos 28 anos de idade. Na verdade, eu diria que ele conquistou mais nesta idade do que qualquer um antes dele. Some a isso o fato de que ele se beneficia de um timing excelente (se ele permanecer nos pesos-leves, há muitos grandes lutadores no fim de suas carreiras agora dos quais ele pode “se banquetear”) e ele está na posição perfeita para gravar seu nome no Monte Rushmore do MMA. Mas ele ainda precisa fazer isso.

Será divertido vê-lo tentar.

Dos campeões de duas divisões, Topuria tem a melhor chance de se tornar tricampeão, certo?

Ele tem a melhor chance no sentido de que ele *pode* ter a oportunidade, mas eu colocaria o seu potencial de conquistar o cinturão meio-médio muito perto de zero. Topuria parecia um peso-pena no sábado, porque ele é. Ele pode se sair bem com isso nos pesos-leves (embora mais sobre isso em um segundo), mas não acho que ele terá o mesmo nível de sucesso nos 77 kg. Se Islam Makhachev ganhar o cinturão meio-médio, e se o UFC marcar essa luta, *talvez* ele pudesse nocautear Islam. Mas só acreditarei quando vir.

Na verdade, apostaria meu dinheiro em Alex Pereira. “Poatan” já tem dois cinturões, e o peso-pesado é uma bagunça. E embora eu escolheria Tom Aspinall para vencer Pereira, não me surpreenderia se “Poatan” acertasse um golpe e resolvesse a parada.

Você acha que o momento aparentemente aleatório e improvisado em que Paddy Pimblett foi levado para o octógono para a encarada forçará o UFC a marcar essa luta? E isso é tão ruim assim? Dana está bravo com Arman e Justin merece outra disputa de título? Quem mais resta?

Sim. O UFC vai seguir o dinheiro nesta e agendar Topuria vs. Pimblett, e eles obviamente deveriam.

Você não encontrará fã maior de Justin Gaethje do que eu, mas o homem perdeu no ano passado. Não é uma tragédia se ele for preterido. Da mesma forma, Arman Tsarukyan é o contender número 1 óbvio, mas ele está em má situação depois de estragar o UFC 311. Arman precisará vencer uma luta, abrindo a porta para Pimblett.

Agora, Pimblett merece isso? Não. Mas merecer não tem nada a ver com isso. Pimblett está em uma boa sequência de vitórias, há muita expectativa em torno deste confronto, e provavelmente é a maior luta que a promoção pode montar.

Além disso, embora eu favoreça fortemente Topuria para vencer Pimblett, estou interessado em ver como ele se sai contra um peso-leve grande que tem um queixo resistente.

Marquem essa luta.

Entre Paddy, Arman e Gaethje… Arman provavelmente tem a melhor chance dos 3 para vencer Ilia, certo?

Certamente. Arman Tsarukyan é um lutador muito, muito bom. Eu ainda escolheria Topuria sobre ele, mas estou longe de ter confiança nessa escolha.

Pimblett é o segundo melhor desses três. Ele é enorme em comparação e aguenta um soco. Esse é um bom ponto de partida para tentar lutar contra Topuria.

Gaethje é o último. Eu amo Gaethje, mas como alguns outros oponentes de Topuria, ele passou do auge. Gaethje continua de elite, mas está sendo nocauteado rapidamente nesta fase de sua carreira.

Quanto você pagaria por Demetrious Johnson no auge contra este Pantoja?

$200. Talvez mais. Muito dinheiro.

Demetrious Johnson é praticamente considerado universalmente um dos maiores lutadores de todos os tempos, e de alguma forma, ainda acho que ele é subestimado. No seu auge, ele estava anos-luz à frente de sua concorrência. Pantoja não está no mesmo nível nesse aspecto, mas ele claramente se estabeleceu como o melhor peso-mosca desta geração, e o único homem que pode se comparar a “Mighty Mouse”. Vê-los se enfrentar seria incrível, especialmente porque acho que seus estilos se encaixariam de forma divertida. DJ era tão cerebral e adaptável, mas Pantoja tem aquela “marcha extra” onde ele pode simplesmente se impulsionar para o próximo nível. Seria como Homem Borracha vs. O Hulk, no peso-mosca. Podem marcar.

Porcentagem de chance de Josh Van vencer Pantoja?

Falando em pesos-moscas incríveis, Joshua Van chegou.

No sábado, Van superou uma luta difícil contra Brandon Royval para se firmar como o principal contender peso-mosca, aparentemente do nada. Agora ele terá sua chance de resolver o “problema Pantoja”, e não vejo muitas chances para ele, pelo menos não desta vez.

Van é um lutador incrível, mas ele ainda não está totalmente formado. Ele tem 23 anos e está aprendendo no trabalho. Vimos um pouco disso no sábado, quando ele estava perdendo a luta, antes de descobrir como atrapalhar o ritmo de Royval com chutes oblíquos na reta final. Esse tipo de adaptabilidade é ótimo e será útil para ele, mas ainda é algo cru. Nesta fase, Van parece não ter as ferramentas para superar Pantoja.

Mas em alguns anos, isso muito provavelmente mudará. Nunca se sabe como as coisas se desenrolarão, mas Pantoja não deve ter muito mais tempo no topo, e Van está apenas melhorando. Se esses dois se encontrarem novamente em alguns anos, Van pode ser aquele a encerrar o reinado de Pantoja. Certamente espero que ele segure o cinturão em algum momento.

Maior carreira: Charles Oliveira ou Shogun Rua?

Primeiro, essa é uma pergunta incrível.

Segundo, brindemos a Charles Oliveira, que é um Lenda Absoluta, mas agora firmemente fora da disputa pelo título.

Terceiro, é Shogun Rua, mas eu realmente precisei pensar sobre isso.

O renascimento de carreira que Oliveira teve após retornar aos pesos-leves foi realmente algo de se ver. Sete finalizações consecutivas antes de vencer Tony Ferguson (antes que ele estivesse completamente “acabado”), e depois finalizar Michael Chandler, Dustin Poirier e Justin Gaethje — essa é uma fase e tanto. Ao fazer isso, ele ganhou o título do UFC e se consolidou como um futuro membro do Hall da Fama na primeira indicação. Mas há alguns problemas.

(Para ser claro, tudo o que estou prestes a dizer é uma ressalva, mas é o que acontece em conversas como esta. Quando você está debatendo grandeza entre lutadores de elite, essas são as nuances.)

O maior problema são as derrotas. Todos os lutadores as têm, mas é difícil quando as de Oliveira são quase todas *ruins*. Das suas 11 derrotas, 9 foram interrupções (apenas Arman Tsarukyan e Frankie Edgar não o finalizaram/nocautearam), e oito delas ocorreram antes de sua fase que definiu sua carreira. Isso é uma espécie de timing ruim, e difícil de superar.

Em contraste, Shogun perdeu muitas lutas depois de seus anos de pico no esporte. Todos sabem sobre o ano de 2005 de Shogun — possivelmente o maior ano individual que um lutador já teve — mas mesmo depois disso, Shogun estava fazendo lutas empolgantes quase uma década depois. E embora as pessoas olhem para o fim da carreira de Shogun como algo negativo, isso é mais ou menos a vida no MMA. Se Oliveira ficar por mais seis anos, provavelmente terminará da mesma forma. Mas os ápices que ele alcançou simplesmente não foram tão grandes quanto os ápices que Shogun teve.

Independentemente disso, ambos os homens estão inegavelmente na lista dos 50 maiores lutadores, e podem muito bem estar entre os 25 maiores.