Alexandre Pantoja entregou uma performance absolutamente dominante antes de finalizar Kai Kara-France no terceiro round para defender seu título peso mosca na luta co-principal do UFC 317, realizado no Rio de Janeiro.
O campeão peso mosca se mostrou superior tanto em pé quanto no chão, mas foi seu jiu-jítsu de classe mundial que garantiu o resultado. Após levar Kara-France para o solo, Pantoja aplicou um mata-leão justo, forçando o adversário a bater. Com os braços bem travados, Kara-France fez caretas e não teve escolha a não ser desistir ou apagar, com a luta chegando ao fim a 1 minuto e 55 segundos do terceiro assalto.
“Me sentindo incrível”, disse Pantoja após sua vitória mais recente. “Amo fazer esse show para todo mundo. Estão entretidos agora? Muitos caras sabem que vou para essa posição. Mas continuo evoluindo. Essa é minha quarta defesa de título. Acho que mereço um ranking melhor peso por peso.”
Pantoja mal teve tempo para celebrar, pois o novo contender número 1, Joshua Van, foi imediatamente levado ao octógono para uma encarada, minutos depois de vencer uma possível Luta do Ano contra Brandon Royval, que antecedeu a luta co-principal.
“Ele é um grande campeão, mas nunca enfrentou Joshua Van”, disse Van após cumprimentar Pantoja.
Por sua vez, Pantoja manteve o sorriso e deu crédito a Van pelo trabalho bem feito que o colocou na posição de desafiar pelo cinturão peso mosca.
“Ele merece lutar pelo título em seguida”, disse Pantoja sobre Van.
Antes de pensar no próximo desafiante, Pantoja precisou superar Kara-France, e ele fez isso de forma convincente com uma atuação unilateral do início ao fim.
Pantoja começou atacando forte logo de cara, convidando Kara-France para trocar golpes em pé, mas tudo não passava de uma estratégia para diminuir a distância e buscar a queda. Um segundo depois, Pantoja já estava nas costas com o triângulo de corpo travado em Kara-France, onde começou a aplicar seu jogo de grappling.
Kara-France conseguiu se livrar, mas Pantoja quase encaixou um katagatame antes de voltar para a posição de domínio no solo. Pantoja manteve a pressão, castigando Kara-France com socos e joelhadas no corpo enquanto seu domínio continuava, quase finalizando com um mata-leão pouco antes do fim do primeiro round.
Em pé, Pantoja foi paciente, mas punitivo, acertando Kara-France com socos e, em seguida, realmente o machucando com chutes no corpo e nas pernas. Isso levou a mais uma queda para Pantoja, mas, para seu crédito, Kara-France defendeu bem e conseguiu se levantar dessa vez.
Ainda assim, Pantoja estava conectando os golpes mais eficazes, incluindo uma joelhada forte no centro que pegou Kara-France em cheio enquanto ele tentava encontrar uma maneira de reverter a situação contra o campeão.
Quando o terceiro round começou, Pantoja diminuiu a distância e levou Kara-France para o chão novamente, onde imediatamente travou outro triângulo de corpo. Num piscar de olhos, Pantoja encontrou uma abertura para encaixar o mata-leão e, por mais que Kara-France tentasse tirar as mãos, ele eventualmente não resistiu mais e foi forçado a bater.
Pantoja agora defendeu seu título com sucesso quatro vezes e tentará a quinta defesa com Van já o esperando como o próximo desafiante na fila.
Tadeu Ribeirão