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ustin Poirier se prepara para o que muitos acreditam ser sua última luta, e a comunidade do MMA se despede de uma de suas figuras mais empolgantes, realizadas e queridas. O UFC 318 é, essencialmente, uma homenagem a “The Diamond”, embora tecnicamente envolva uma disputa de título “BMF”. Seu adversário, Max Holloway, é uma escolha perfeita – uma lenda cujo percurso espelha o de Poirier, culminando neste terceiro encontro após os confrontos de 2012 e 2019. Damon Martin, Alexander K. Lee e Jed Meshew, do MMA Fighting, exploram o significado desta trilogia e outras narrativas importantes para o pay-per-view de julho do UFC em Nova Orleans.
Martin: Por mais que este evento seja construído em torno da aposentadoria de Dustin Poirier, a luta em si significa muito mais para Max Holloway, porque ele ainda não terminou. Se ele tivesse decidido permanecer no peso leve após entregar uma das maiores finalizações da história do MMA com seu nocaute no último segundo sobre Justin Gaethje no UFC 300, Holloway já poderia ser um desafiante ao título dos 70kg. Em vez disso, ele voltou para o peso pena e perdeu para Ilia Topuria. Ele pode se catapultar de volta para o topo da divisão dos leves com uma vitória enfática. Além disso, Holloway está atualmente 0-2 contra Poirier e de jeito nenhum ele quer terminar esta trilogia com uma terceira derrota consecutiva.
Para Poirier, é uma rara chance para um lutador terminar sua carreira com uma vitória de destaque – e sejamos honestos, esses momentos felizes podem ser contados nos dedos de uma mão. Mas Poirier já está cimentado como um favorito de todos os tempos, independentemente do resultado desta luta. Ele certamente preferiria se aposentar com uma vitória do que com uma derrota, mas a multidão de Nova Orleans, cada fã assistindo ao redor do mundo, e qualquer pessoa que saiba algo sobre MMA vai prestar suas homenagens a Poirier, não importa o que aconteça no UFC 318.
Lee: Embora Holloway esteja essencialmente sendo trazido para cumprir uma tarefa (se essa tarefa é mandar Poirier para a aposentadoria com uma derrota ou dar a Poirier mais uma vitória espetacular, ainda está para ser determinado), esta é uma luta estranhamente significativa para ele de uma perspectiva puramente numérica. Se ele perder no sábado, ficará 0-3 contra dois de seus maiores rivais, Poirier e Alexander Volkanovski. Isso é estranho, certo? Não há outro grande lutador de todos os tempos que tenha experimentado esse nível de futilidade ao entrar na jaula com seus adversários mais notórios, e é algo que vou pensar sempre que falarmos sobre o legado de Holloway. Então, há isso.
Por outro lado, Poirier pode adicionar mais uma vitória incrível a um dos melhores currículos que não incluem um título incontestável. Ele finalizou Holloway em um round na primeira luta, venceu um clássico de todos os tempos na revanche, e se ele vencer Holloway em outro thriller, ele poderá aproveitar essa boa energia pelo resto de seus dias. Só esperamos que não se pareça com Katie Taylor vs. Amanda Serrano 3.
Meshew: Nada. O evento principal de sábado é incrível e provavelmente é o favorito para Luta do Ano antes mesmo de qualquer golpe ser dado, mas é surpreendentemente sem significado em termos de legado.
Na minha estimativa, se Holloway se aposentasse amanhã, ele seria um dos 20 maiores lutadores de todos os tempos, e você poderia argumentar fortemente que ele estaria ainda mais acima. Da mesma forma, independentemente do que aconteça no sábado, Poirier será considerado um dos 50 maiores lutadores de todos os tempos e, mais importante, um dos mais queridos. Poirier já tem duas vitórias sobre Holloway, duas vitórias sobre Conor McGregor, e uma série de outras vitórias massivas. Além disso, ele é um dos poucos lutadores a conquistar o prêmio de Luta do Ano mais de uma vez. Apesar de nunca ter conquistado um título incontestável, Poirier é, sem sombra de dúvida, um Hall da Fama de primeira votação, aconteça o que acontecer no sábado. Ele apenas tem a chance de fazer algo que muito poucas pessoas fazem neste esporte: sair com uma vitória.
E para Holloway, sua carreira não parece perto do fim. Embora Holloway definitivamente pareça não estar mais no auge de seus poderes, ele ainda é bastante jovem, e grandes lutadores de todos os tempos tendem a ter ótimas performances por anos após seus melhores momentos. Uma vitória sobre Poirier seria um bom acréscimo ao seu currículo, mas não mudaria muito, e uma derrota quase não faria diferença. O significado desta luta está inteiramente na experiência do fã e em aproveitar a última caminhada de um dos maiores lutadores de ação de todos os tempos, enquanto ele se enfrenta com outro grande nome. É uma luta totalmente contida em si mesma, e honestamente, isso é perfeito.
Meshew: Patricio Pitbull, e nem se compara. Todo mundo sabia que quando Pitbull veio para o UFC, ele já havia passado do seu auge, mas ainda havia a esperança de que ele conseguiria uma luta por título, por causa dos velhos tempos. Afinal, Michael Chandler nem é tão bom e ficou a dois socos de ganhar o cinturão, por que Pitbull não conseguiria? Infelizmente, se Pitbull não conseguir vencer Dan Ige, então ele definitivamente não vai conseguir.
Do outro lado, quanto alguém realmente se importa com Paulo Costa anymore? Parece que ele não luta há uma vida, e embora ele tenha tido um momento perto do topo, Costa é outro caso clássico de um lutador que esteve em alta por um momento e depois acabou se esgotando.
Martin: Não há dúvida de que Pitbull precisa desesperadamente de uma vitória aqui, ou de repente ele se torna muito irrelevante como um veterano de 38 anos com o tempo se esgotando. Pitbull é, sem dúvida, o maior lutador do Bellator na história e fez muito barulho para ser liberado da PFL para finalmente poder assinar com o UFC. Infelizmente, sua primeira performance foi completamente esquecível. Ele parecia paralisado em sua luta contra Yair Rodriguez. Se Pitbull não conseguir proporcionar alguma emoção e uma grande vitória no sábado contra um lutador muito perigoso, mas que está na periferia do top 15, como Ige, suas perspectivas para o futuro são quase nulas. Chandler ganhou alguma graça ao devastar Dan Hooker em sua estreia, mesmo que tenha tido apenas 1-5 desde então. Pitbull não apenas precisa de uma vitória, ele tem que mostrar que pode competir com os pesos penas de elite no UFC ou sua carreira dentro do octógono pode terminar mais rápido do que a do ex-campeão do Bellator Will Brooks.
Lee: Costa não precisa apenas de uma vitória, ele precisa de um nocaute, porque está a mais uma derrota de desaparecer completamente para a irrelevância. Toda vez que as pessoas mencionam o suposto poder de soco de Costa, eu me divirto. O homem não vence uma luta por KO/TKO em sete anos. Obviamente, isso tem muito a ver com inatividade, mas ele lutou seis vezes desde sua finalização mais recente e, fora alguns pontos brilhantes, ele não conseguiu derrubar ninguém. Entendo que ele ainda é popular, mas ser um “meme lord” só te leva até certo ponto. Então, por favor, Costa, dê aos seus fãs alguma esperança de que sua carreira na jaula não foi completamente um fracasso, porque você está a mais duas performances decepcionantes de fazer campanha para ser o lado B em uma luta de boxe de influenciadores.
Lee: Ah, meu Deus, Kyler Phillips vs. Vinicius Oliveira, por que vocês estão passando despercebidos? Não vemos Phillips lutar o suficiente, então é fácil esquecer que, quando ele começou sua carreira no UFC, imediatamente se destacou como um dos lutadores mais empolgantes na profunda divisão dos pesos galos. Aos 30 anos, “The Matrix” ainda tem muito tempo para fazer uma corrida por uma disputa de título, e roubar parte do brilho de Oliveira seria um grande passo nessa direção. Além disso, vamos admitir, o tema “BMF” para o UFC 318 é bastante instável, e eu escolho acreditar que os matchmakers insistiram para que esta luta acontecesse neste card. Porque se Phillips e Oliveira entregarem todo o seu potencial, até Holloway e Poirier terão um ato difícil de seguir.
Meshew: Em qualquer sentido clássico, é bem óbvio que é Kevin Holland vs. Daniel Rodriguez. Embora as pessoas pensem que “BMF” significa “Baddest Mother F*cker” (O Mais Malvado FDP), elas estão enganadas. Na verdade, significa “Bmost Mpopular Fjourneyman” (O Jornaleiro Mais Popular). O B, o M e o F são todos silenciosos. Basta olhar para quem criou o cinturão em primeiro lugar: Nate Diaz, para promover uma luta com Jorge Masvidal. Estou neste esporte há muito tempo, e embora ambos fossem lutadores sólidos ao longo de suas carreiras, Diaz e Masvidal não estão entre os 100 maiores de todos os tempos. Talvez nem entre os 500. Eram bons lutadores cuja popularidade superava em muito suas habilidades. E isso parece perfeitamente alinhado para Kevin Holland. “Big Mouth” é extremamente popular, mas nunca conseguiu uma sequência sustentada de excelência, em parte porque ele mudou de categoria de peso. No seu melhor dia, ele pode ser um problema para qualquer um, mas ele também é propenso a perder para lutadores menos talentosos com um plano de jogo sólido (e provavelmente um bom wrestling). E embora Rodriguez certamente não seja tão popular quanto qualquer um dos lutadores mencionados, ele ainda parece estar no mesmo barco. Bom, mas não ótimo, mas provavelmente mais bem conceituado casualmente do que realmente é.
Martin: Vou ficar numa ilha com esta escolha, mas estou dizendo Brendan Allen vs. Marvin Vettori – e não porque eu espere que esta seja necessariamente uma Luta do Ano. O que realmente importa é o quanto esses dois se odeiam – há tanto sangue ruim, eles são famosos por terem se envolvido em uma briga dentro de um cassino em um evento da PFL em agosto passado.
Já vimos no passado que o total desdém entre lutadores pode levar a uma luta decepcionante – basta olhar para Muhammad Mokaev vs. Manel Kape – mas Allen e Vettori vêm de duas derrotas consecutivas e nenhum deles quer ceder um centímetro ao outro quando se trata de uma potencial terceira derrota consecutiva. Isso pode resultar em um jogo de olhares, mas também pode forçar um ou ambos a jogar a cautela ao vento e ir para a finalização para garantir a segurança no emprego. E há uma boa chance de que esta não termine com um aperto de mãos quando tudo acabar, então os fogos de artifício podem não parar com o gongo final.
Orlando Paraguaçu