Gabriel Bonfim conquistou a vitória mais significativa de sua carreira no UFC Nashville, embora o triunfo não tenha vindo sem controvérsia, após uma decisão dividida contra Stephen “Wonderboy” Thompson.
As quedas e o controle na grade pareciam ser as principais armas de Bonfim, enquanto Thompson o castigava com chutes potentes sempre que encontrava espaço. No segundo e terceiro rounds, Thompson conectou seus golpes mais impactantes, mas Bonfim manteve a distância fechada, buscando anular as melhores armas de seu oponente.
Ao final da luta, dois juízes pontuaram 29-28 para Bonfim, enquanto o terceiro oficial deu a mesma pontuação de 29-28 para Thompson. Isso foi suficiente para Bonfim garantir a vitória, enquanto Thompson amarga sua terceira derrota consecutiva.
Após a vitória, Bonfim elogiou seu adversário: “Stephen Thompson é o lutador mais experiente da categoria. Ele é incrível, um cara durão. Conquistamos a vitória. Eu vou evoluir. Thompson é o cara mais durão desta divisão.”
Apesar da narrativa de “trocador contra grappler”, Bonfim estava disposto a trocar chutes com Thompson no início, mas com pouco mais de dois minutos restantes no primeiro round, ele finalmente conseguiu sua primeira queda. Bonfim não perdeu tempo avançando a posição para buscar um mata-leão, com Thompson defendendo-se com maestria.
Bonfim não conseguiu travar os braços completamente e acabou escorregando, permitindo que Thompson voltasse a ficar de pé. Thompson tentou atacar após retomar o centro do octógono, mas o movimento e os contragolpes de Bonfim nunca permitiram que o veterano meio-médio conectasse algo significativo.
No início do segundo round, Bonfim não perdeu tempo procurando uma queda, com Thompson defendendo-se bem contra a grade. Os meio-médios se separaram, mas Bonfim rapidamente encurtou a distância e voltou a usar seu grappling.
Thompson conseguiu se desvencilhar e lançou um chute alto potente que atingiu os braços de Bonfim. Em retribuição, Bonfim defendeu um chute baixo de Thompson, e um corte feio se abriu na canela, fazendo o ex-contendente ao título cair momentaneamente no chão.
Quando parecia que Bonfim estava dominando, Thompson o atingiu com um chute que desequilibrou o brasileiro. Thompson partiu para o ataque decisivo e quase conseguiu o nocaute, mas o tempo acabou antes que pudesse finalizar.
Com cinco minutos restantes, Thompson continuou a desferir chutes com sua perna lesionada, espalhando sangue em seu oponente a cada golpe. Thompson conectou outro golpe poderoso, mas Bonfim de alguma forma resistiu e continuou avançando antes de conseguir mais uma queda.
Infelizmente, Bonfim não conseguiu fazer muito e acabou apenas segurando Thompson contra a grade até o soar da buzina final.
Embora houvesse definitivamente alguns momentos equilibrados e parecesse que os golpes de Thompson produziram a maior parte da ofensiva na luta, dois juízes discordaram, e Bonfim leva a vitória para casa em seu cartel. Ele agora venceu suas últimas três lutas consecutivas, com esperanças de subir ainda mais no ranking, agora que derrotou um verdadeiro veterano como Thompson.