Comparar qualquer atleta de esportes de combate a uma lenda atemporal como Muhammad Ali é sempre um terreno delicado, mas o presidente do UFC, Dana White, admitiu que foi difícil não pensar no “Maior” depois que Ilia Topuria cumpriu espetacularmente sua promessa no UFC 317.
Antes de seu aguardado confronto com Charles Oliveira no sábado à noite, Topuria previu um nocaute brutal no primeiro round que lhe garantiria o título vago dos leves, após a saída de Islam Makhachev da divisão. Sua profecia se concretizou exatamente como imaginado: Topuria desferiu um gancho de direita devastador que derrubou Oliveira, seguido rapidamente por um golpe de esquerda decisivo para selar a vitória.
Embora a ascensão de Topuria ao estrelato já fosse evidente por suas impressionantes vitórias sobre lendas do peso pena como Alexander Volkanovski e Max Holloway, até mesmo White expressou seu espanto ao vê-lo executar sua previsão com tamanha precisão, finalizando Oliveira em menos de cinco minutos.
Durante a coletiva de imprensa pós-luta do UFC 317, White comentou:
“Considerando o que ele conquistou em suas últimas três lutas, esta noite foi como sua grande festa de apresentação. Ele subiu de categoria para conquistar outro título, e o fez de forma espetacular. Foi como algo do [Muhammad] Ali, dizendo ‘Vou nocauteá-lo no primeiro round’ e então nocauteando-o brutalmente no primeiro round. Eu acho que esta noite foi a grande noite dele. Temos uma estrela em nossas mãos.”
Mesmo antes desta última vitória, Topuria já era visto como um forte candidato a se tornar a nova face do UFC – um papel que a promoção definitivamente precisava preencher, dado o afastamento de estrelas anteriores como Conor McGregor, Ronda Rousey e até mesmo Jon Jones do esporte.
O UFC continua a gerar receita substancial, e com um novo acordo de transmissão no horizonte, 2026 está projetado para ser o maior ano da história da promoção.
No entanto, Topuria agora oferece ao UFC um campeão incrivelmente comercializável, com um cartel invicto e um estilo de luta que agrada aos fãs, tornando-o uma atração principal para a venda de ingressos e pay-per-views.
White manifestou sua admiração por Topuria, afirmando:
“Ele cumpriu exatamente o que disse que faria. Ele é um lutador absolutamente completo. Sua trocação é linda, seu jogo de chão, grappling – tudo. Este garoto é uma estrela, sem dúvida. Você obviamente sentiu a energia no ginásio esta noite; foi uma luta grandiosa. Novamente, entrar lá e dizer exatamente o que você vai fazer e então fazê-lo da maneira que ele fez, é impressionante.”