Valter Walker continua a impressionar na divisão de peso-pesado do UFC, conquistando sua terceira vitória consecutiva por chave de calcanhar ao finalizar Kennedy Nzechukwu em menos de um minuto no UFC Nashville. Com um bônus de $50.000 no bolso e três interrupções rápidas, Walker se recusa a deixar o “hype” tomar conta de seu futuro.
Em vez de pedir um adversário ranqueado no topo em seguida — o que seria compreensível, dada a falta de profundidade na categoria peso-pesado do UFC atualmente —, Walker solicita tempo para construir confiança e adquirir experiência.
“Fiquei muito feliz porque venci, ganhei o bônus e um novo contrato, mas fiquei infeliz com meu desespero”, disse Walker. “Pensei que estaria mais calmo. No momento em que dei um jab e ele segurou minha luva, isso me surpreendeu. Pensei que ele fosse recuar. Comecei a correr e persegui-lo, e isso foi um erro grave.”
“Se ele fosse mais experiente, alguém ranqueado no top 10, ele teria me nocauteado, sem dúvida. Esse é um erro que quero corrigir voltando para a academia e treinando. Tenho muito wrestling, não sei por que isso aconteceu. Não sei se foi falta de experiência ou imaturidade minha porque a arena estava lotada, todo aquele barulho. Foi um erro bobo que preciso consertar. Fico feliz por ter conseguido consertar esse erro rapidamente.”
Walker está aberto a voltar à ação já em setembro, possivelmente competindo no card do UFC Paris, ou no mês seguinte em um evento planejado do Fight Night no Rio de Janeiro. Ele gostaria de enfrentar o “muito duro” e invicto prospecto Mario Pinto, e não um adversário ranqueado no topo.
“Sei que os caras do top 10 estão em outro nível”, afirmou Walker. “Como eu disse antes, não quero estar lá agora. Não quero. Estou repetindo isso, não quero ser ranqueado agora. Não estou pronto. Se eu puder esperar um ano e meio, dois anos, ótimo, então posso estar no ranking. Se eu for para o ranking agora, ficarei chateado. Isso seria contra a minha vontade.”
O UFC pode não lhe dar essa opção, dada a escassez de grandes nomes na categoria peso-pesado hoje, e pode colocá-lo contra alguém ranqueado entre 11 e 15. Walker acredita que pode ter um futuro promissor se for tratado com paciência, e que tudo dependerá de como o UFC o enxerga.
“Se eles quiserem que eu seja uma estrela do peso-pesado, terão paciência”, disse Walker. “Agora, se eles quiserem que eu vá para o ranking, ganhe uma luta e perca quatro, seja cortado e ninguém mais saiba quem eu sou, eles me jogarão lá para cima. A escolha é deles. Não há nada que eu possa fazer. Dançarei conforme a música que eles tocarem. Mas nossos planos precisam estar alinhados para que eu possa atingir meu potencial máximo como atleta e oferecê-lo à empresa. Acredito que posso oferecer a eles meu maior potencial, um Valter melhor, mas preciso de tempo para trabalhar nesse Valter. Posso oferecer ao UFC uma versão melhor de mim, só preciso de tempo para evoluir. Se tiverem paciência, posso me tornar uma estrela.”
Walker cita Tallison Teixeira e seu próprio irmão, Johnny Walker, como exemplos. Teixeira tinha apenas 1-0 no UFC — um nocaute em 35 segundos sobre Justin Tafa em fevereiro — quando lhe ofereceram uma luta principal contra Derrick Lewis no UFC Nashville. Lewis, recordista de nocautes na história da organização, coincidentemente finalizou Teixeira em apenas 35 segundos. O irmão de Valter, Johnny, teve uma ascensão meteórica no UFC com uma sequência de nocautes antes de perder para Corey Anderson, e hoje tem um histórico de 7-6 com um `no contest` na promoção.
“Fiquei muito triste com a derrota do [Teixeira]”, lamentou Walker. “Acreditei que ele passaria pelo Derrick, disse isso a ele, mas e daí? ‘Você tem apenas 25 anos e está no top 8. Contra quem você vai lutar no top 8? Só tem casca-grossa lá e você tem 25. Você ainda não pode lutar contra eles.’ E ele não passou pelo Derrick. É outra massa muscular, outro poder de nocaute, outra experiência. A interrupção foi cedo, mas e se não tivessem parado? E se outro golpe acertar? O ‘Xicão’ poderia estar f*dido agora.”
“Ou talvez ele se recupere e vença o Derrick? Sim, nunca saberemos. Mas você tem que manter os pés no chão e lutar a sua realidade. Um homem sábio conhece seus limites. Não posso dizer algo como ‘farei isso e aquilo’, sabendo que não posso. Não posso mentir para mim mesmo. Tenho que ser honesto comigo mesmo.”
“Vou dizer algo que nunca disse antes”, continuou. “Meu irmão foi para o UFC e teve três nocautes e todo mundo dizia, ‘Ele vai vencer Jon Jones.’ Irmão, Jon Jones só lutou contra campeões e ex-campeões a vida inteira. Johnny venceu três `latinhas` (adversários mais fracos). O único `para valer` foi Khalil Rountree. Fomos para a Rússia treinar naquela época e eles lhe ofereceram Corey Anderson. Meu treinador disse, ‘Cara, você não está pronto para Corey Anderson. É melhor dizer que não está pronto. Ainda não.’ E então outro treinador disse, ‘Não, ele está pronto. Ele vai vencer Corey Anderson e depois lutar contra Jon Jones e se tornar campeão.’ Quando ele disse isso, todos os russos começaram a rir. Eles são honestos. Johnny se sentiu ofendido, sabe? F*da-se, mas eles dizem a verdade e você se sente ofendido. Por que as pessoas mentem para fazer seus olhos brilharem, você gosta. E aí você se f*de e todo mundo desaparece, sabe?”
Walker bateu o peso para o UFC Nashville usando um chapéu de cowboy e segurando dois pés de borracha no pescoço para se referir às suas finalizações por chave de calcanhar, e disse que planejava usá-los nos `face-offs` e na caminhada até o octógono antes que sua esposa ligasse. Ela o aconselhou contra a ideia, dizendo que era hora de manter o foco e não brincar, porque ele seria quem “sofreria as consequências” caso perdesse a luta.
“Quando você começa a crescer e ficar famoso, ganhar dinheiro, é normal ter esse ego”, explicou Walker. “Você começa a pensar que é o melhor. Você não pode mudar com as pessoas ao seu redor. Você precisa ouvir as pessoas porque elas estabelecerão limites. Todo mundo tem falhas, mas você precisa ter as falhas que são aceitáveis. Você não pode cruzar uma linha. Meu irmão é um homem completamente diferente hoje. Ele ainda é um pouco `maluco`, mas está mais maduro agora. Eu digo a verdade a ele e ele ouve, e eu ouço quando ele me diz a verdade.”
“Não sei se você já ouviu essa história, mas acredito que foi na Grécia, o rei guerreiro tinha um escravo andando atrás dele murmurando: ‘Você é apenas um homem.’ Os reis venciam guerras e eram tratados como deuses e então pensavam que eram imbatíveis, mas sempre tinham um escravo lembrando-os: ‘Você é apenas um homem.’ Acho que isso é muito importante para um atleta, especialmente um no UFC. Uma semana de luta é uma loucura, eles fazem você se sentir uma estrela. Os fãs, a arena, sessões de fotos, entrevistas. Você tem que ser muito maduro, caso contrário, dá errado.”
Orlando Paraguaçu