Alexander Volkanovski compreende que o MMA é um esporte onde o passado recente tem grande peso.
Outrora aclamado como um dos maiores pesos-pena de todos os tempos, o agora ex-campeão chega ao UFC 314 com muitas perguntas sobre seu futuro, após sofrer duas derrotas consecutivas por nocaute para Islam Makhachev e Ilia Topuria. Aos 36 anos, Volkanovski também está em uma idade em que lutadores de categorias de peso mais leves começam a declinar, então ele não se incomoda que tantas pessoas estejam se perguntando o que ele ainda tem para mostrar antes de enfrentar um desafiante em ascensão como Diego Lopes.
“Olha, eu acho que muita gente vai olhar para [essas derrotas] e pensar que foi uma maré ruim e, obviamente, podem apontar para a habilidade e tudo mais”, disse Volkanovski ao First Take na terça-feira. “Foi uma luta de última hora que eu aceitei [contra Makhachev]. Eu queria aceitar uma luta de alto risco com alta recompensa. Eu estava pronto para encarar e pensei que poderia conseguir. Não foi o que aconteceu. Recuperação rápida e fui pego de novo [por Topuria].
“Mas muita gente vai olhar para isso e pensar ‘ele já era’, e eles têm todo o direito de pensar assim. Mas para mim, o cara que está aparecendo na academia, vendo o que estou vendo na preparação, eu sei que não acabou para mim. Só há uma maneira de mudar a opinião de todos, que é entrar lá neste fim de semana e lembrar a todos. É exatamente o que eu pretendo fazer.”
Após a derrota para Topuria em fevereiro, que veio apenas quatro meses depois de Makhachev o nocautear com um chute alto brutal, Volkanovski tirou um ano de propósito para permitir que seu corpo e mente se recuperassem.
Em sua ausência, lutadores como Lopes invadiram as primeiras posições no ranking peso-pena, então há muita expectativa em torno dele antes do UFC 314 no sábado.
Mas Volkanovski promete que sua ausência não foi apenas umas férias prolongadas e ele tem trabalhado constantemente nos bastidores para garantir que sua próxima luta não termine como as duas últimas.
“A preparação é onde você sabe que ainda tem isso”, explicou Volkanovski. “Muita gente vai olhar para as duas últimas [derrotas], eu tive folga e é fácil dizer que ele já era. Mas eu estou na academia sabendo que não acabou para mim e meus parceiros de treino também. De novo, eu só posso mostrar a todos e lembrá-los neste fim de semana e essa é a beleza disso.
“As pessoas vão esquecer e é por isso que amamos este jogo, certo? As pessoas podem ser rapidamente lembradas também e é exatamente o que vai acontecer neste fim de semana.”
Se houve uma decepção em torno de sua próxima luta, é que Volkanovski não tem a chance de vingar sua derrota anterior para Topuria, depois que ele abdicou do título peso-pena para seguir um novo caminho em 155 libras.
Por mais que ele quisesse cruzar o caminho de Topuria novamente, Volkanovski não pode ficar muito chateado porque ainda está enfrentando um novo desafio de Lopes, que tem parecido tão bom quanto qualquer um no mundo no peso-pena nos últimos anos.
“Eu obviamente queria aquela revanche com Ilia só para lembrar a todos e para recuperar aquela vitória”, disse Volkanovski. “Mas pelo menos eu ainda consigo lutar contra a nova geração de lutadores.
“O jogo evoluiu, então estou lutando contra um cara jovem e faminto que está em uma sequência, então eu ainda tenho a melhor opção seguinte para o cinturão vago.”
Orlando Paraguaçu